O anomalie subterană pe Marte ar putea explica rotația accelerată a planetei
O echipă de cercetători a propus o teorie surprinzătoare care ar putea explica de ce planeta Marte se rotește ușor mai repede în fiecare an. Potrivit unui nou studiu, un fenomen neobișnuit care se petrece adânc în interiorul planetei ar putea fi responsabil pentru această accelerare. Studiul, publicat recent în jurnalul științific științific Journal of Geophysical Research: Planets, sugerează că o coloană uriașă de rocă mai ușoară din mantaua marțiană ar putea fi cauza.
Un puzzle geologic rezolvat sub suprafață
De ani de zile, oamenii de știință au observat că ziua marțiană se scurtează imperceptibil. Cauza acestui fenomen rămăsese un mister. Noua cercetare arată că anomalia din mantaua planetei ar putea explica nu doar rotația accelerată, ci și modul în care Marte reușește să-și mențină căldura geologică mai mult decât se credea. Această descoperire îi obligă pe cercetători să-și regândească teoriile despre felul în care planetele mici și stâncoase se răcesc și „mor”.
Regiunea vulcanică Tharsis, o formațiune uriașă care acoperă o parte considerabilă a suprafeței marțiene, joacă un rol crucial aici. „Suprafața marțiană este foarte veche și prezintă procese complexe, în mare parte încă neînțelese. Cred că putem începe să le deslușim combinând studierea interiorului cu cea a suprafeței”, a explicat Bart Root, autorul principal al studiului. Zona găzduiește unii dintre cei mai mari vulcani și munți cunoscuți, dar spre deosebire de Pământ, Marte nu pare să aibă plăci tectonice. Acesta este motivul pentru care, în loc să se răspândească, lava erupțiilor antice s-a acumulat, formând structuri colosale.
Datele colectate de sonda InSight a NASA în 2018 au permis estimarea grosimii scoarței marțiene. Folosind aceste informații, cercetătorii au realizat simulări pe calculator pentru a înțelege de ce regiunea Tharsis domină o parte a planetei. Modelele indică existența unui flux de material mai puțin dens în manta, o așa-numită anomalie de masă negativă.
Rotația accelerată, un efect secundar?
Această anomalie ar putea explica nu doar dimensiunea impresionantă a regiunii Tharsis, ci și posibilitatea ca planeta Marte să fie încă activă din punct de vedere vulcanic. Pe măsură ce materialul mai ușor urcă, poate genera zone de topire care ar putea pătrunde în scoarță și produce erupții. Comparând datele colectate de sondele Viking în anii ’70 cu cele ale misiunii InSight, s-a observat că ziua marțiană se scurtează cu aproximativ 70 de microsecunde pe an.
Simulările sugerează că redistribuirea masei în interiorul planetei ar putea influența rotația. Procesul este similar cu cel al unui patinator care se învârte: dacă își apropie mâinile de corp, viteza de rotație crește. În cazul lui Marte, materialul mai dens ar fi împins spre interior, mai aproape de axa de rotație, accelerând astfel mișcarea. „Mi-ar plăcea să demonstrăm că Marte este mult mai interesantă decât am presupus până acum”, a concluzionat Root.
