Un nou semafor, cu o a patra culoare: alb, ar putea revoluționa traficul rutier, cel puțin asta sugerează o echipă de ingineri din Statele Unite. Propunerea vine în contextul dezvoltării rapide a vehiculelor autonome și ar putea optimiza fluxul de circulație, reducând timpii de așteptare.
Un semnal pentru șoferii umani
Ideea, dezvoltată de cercetători de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, constă în introducerea unei lumini albe la semafoare. Scopul este simplu: să le transmită șoferilor umani că mașinile autonome au preluat controlul și ei trebuie să urmeze fluxul stabilit de acestea. Practic, lumina albă ar indica trecerea la un sistem coordonat de inteligență artificială, menit să eficientizeze traficul.
Specialiștii subliniază că adevăratul potențial al vehiculelor autonome poate fi atins doar prin capacitatea acestora de a comunica între ele și cu infrastructura rutieră. Mașinile autonome funcționează ca niște computere pe roți, conectate la rețea. Ele pot schimba informații cu semafoarele și cu alte vehicule, optimizând astfel traseele și consumul de combustibil sau electricitate. Studiul a fost publicat în revista de specialitate IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems.
Avantajele noului sistem
Testele efectuate cu ajutorul unor simulatoare avansate de trafic au arătat beneficiile acestui sistem. În intersecțiile unde a fost activă faza cu lumină albă, întârzierile au scăzut cu 3% atunci când doar 10% dintre mașini erau autonome. Când proporția vehiculelor autonome a crescut la 30%, reducerea întârzierilor a ajuns la 10,7%. Cu cât sunt mai multe mașini autonome pe șosea, cu atât traficul devine mai fluid, spun cercetătorii.
Sistemul propus ar funcționa în paralel cu semafoarele tradiționale. Când procentul de mașini autonome într-o intersecție este redus, semafoarele ar funcționa normal. Odată ce numărul acestora crește, s-ar activa lumina albă. Autorii studiului menționează că culoarea luminii nu este crucială, importantă fiind distincția față de culorile actuale.
Provocări și perspective
Deși conceptul este promițător, implementarea pe scară largă a acestui nou sistem implică provocări majore. Adăugarea unei noi culori la semafor presupune investiții importante și schimbări de infrastructură. Numai în Statele Unite, sute de mii de semafoare ar trebui modernizate sau înlocuite.
Din acest motiv, primele teste cu lumina albă sunt preconizate în medii controlate, cum ar fi porturile maritime sau zonele industriale. Acolo, vehiculele comerciale autonome au șanse mai mari de a se dezvolta rapid. Pe termen scurt, semafoarele vor rămâne la culorile clasice, dar se așteaptă ca această tehnologie să fie extinsă pe măsură ce vehiculele autonome vor deveni mai răspândite.
