Orbita Pământului, un mediu din ce în ce mai aglomerat, riscă să devină un coșmar pentru viitorul explorării spațiale. Creșterea exponențială a numărului de sateliți și a deșeurilor spațiale ar putea declanșa un efect de domino, transformând orbita într-un câmp de fragmente periculoase. Experții avertizează că, în lipsa unei cooperări eficiente, lansările spațiale ar putea deveni imposibile pentru generații.
Un trafic orbital exploziv
În prezent, peste 30.000 de obiecte, inclusiv sateliți funcționali, dar și numeroase resturi ale lansărilor anterioare, se rotesc în jurul Pământului. Ritmul lansărilor spațiale a crescut semnificativ în ultimii ani, mai ales datorită companiilor private. Se estimează că, până la finalul acestui deceniu, numărul sateliților activi ar putea depăși 60.000.
Statele Unite și China domină lansările spațiale, cu cifre impresionante. SUA și-au adjudecat 49% din lansări din 2020 până în prezent, iar China 36%. Rusia, de cealaltă parte, a lansat doar 1% din totalul obiectelor trimise în spațiu în aceeași perioadă.
Sindromul Kessler – un pericol real
Această aglomerație orbitală crește riscul unor coliziuni în lanț, cunoscut sub numele de „sindromul Kessler”. Impactul dintre două obiecte generează fragmente, care la rândul lor pot lovi alte obiecte, creând o cascadă de evenimente. Aceasta ar duce la formarea unui inel dens de resturi spațiale, care ar face lansările spațiale extrem de periculoase sau chiar imposibile.
„Cred că riscul unui eveniment în lanț este real, dar ar avea loc în mai multe decenii”, a declarat JONATHAN MCDOWELL, specialist la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică. El subliniază că situația actuală este gestionabilă, dar fragilă și depinde de cooperarea continuă între operatorii de sateliți. Dacă această cooperare se întrerupe, „ar dura doar câteva zile sau săptămâni ca situația să scape de sub control”.
Soluții pentru un spațiu sigur
Agențiile spațiale sunt conștiente de această amenințare și lucrează la diferite metode de curățare a orbitei. Acestea includ capturarea sateliților inutilizabili cu plase, utilizarea brațelor robotice sau a laserelor puternice pentru a le modifica traiectoria.
În prezent, operatorii de sateliți își manevrează constant aparatele pentru a evita coliziunile. Aceste manevre necesită cooperare și schimb de informații.
De altfel, Uniunea Europeană ia măsuri pentru a reduce poluarea spațială, cu noi reglementări care vor intra în vigoare.
