Directorul general al United Airlines Holdings, Scott Kirby, a sugerat o posibilă fuziune cu American Airlines Group, o mișcare îndrăzneață care ar putea schimba fundamental peisajul industriei aviatice. Propunerea, care ar crea cea mai mare companie aeriană din lume, este supusă unor discuții preliminare și ar putea genera reacții puternice din partea autorităților de reglementare, consumatorilor și rivalilor.
O propunere supusă dezbaterii
Kirby a discutat ideea cu oficiali guvernamentali de rang înalt, deși nu este clar dacă au fost luate măsuri concrete sau dacă există un proces oficial în desfășurare. Purtătorii de cuvânt ai United Airlines și American Airlines au refuzat să comenteze pe marginea acestor informații. Acțiunile American au crescut semnificativ după apariția informației, reflectând interesul investitorilor față de posibilitatea unei astfel de tranzacții.
United și American sunt printre cele mai mari patru companii aeriene din Statele Unite, controlând împreună peste o treime din piață. O fuziune ar crea o entitate cu o putere de piață considerabilă, ceea ce ar putea ridica semne de întrebare semnificative legate de concurență. O astfel de tranzacție ar necesita aprobarea autorităților de reglementare și ar putea confrunta rezistență din partea diverselor grupuri de interese.
Contextul consolidării în industria aeriană
Discuțiile despre fuziune vin într-un moment în care piața se confruntă cu turbulențe. Kirby a menționat într-un memo pentru angajați că operatorul aerian ar putea beneficia de pe urma unei restructurări a industriei, în contextul creşterii preţurilor la petrol și combustibil. El a sugerat că acest context ar putea crea oportunități de achiziție.
„Vom fi acolo să preluăm unele dintre acele active, ar putea fi o situație avantajoasă pentru ambele părți”, a declarat Kirby într-un interviu. Întrebat dacă asta ar însemna cumpărarea unor companii întregi, el a răspuns: „Vom vedea, există multe zvonuri în acest sens.”
Dimensiunea personală a potențialei tranzacții
Pentru Kirby, o fuziune cu American Airlines ar avea și o dimensiune personală. El a fost anterior președinte al American, dar a plecat din companie după ce nu a reușit să obțină poziția de CEO. Kirby s-a alăturat United ca președinte în 2016, înainte de a deveni director general.
Cele două companii se află într-o competiție constantă, în special pe aeroportul O’Hare din Chicago. Kirby a criticat, de asemenea, American Airlines pentru că a întârziat și a acționat prea lent în extinderea ofertelor premium, care s-au dovedit populare și profitabile la United și la Delta Air Lines Inc.
