Un test de sânge simplu promite să revoluționeze depistarea demenței, oferind posibilitatea identificării riscului de dezvoltare a acestei afecțiuni cu zeci de ani înainte de apariția primelor simptome. Descoperirea, ce vizează în special boala Alzheimer, cea mai comună cauză de demență, ar putea schimba fundamental modul în care prevenim și tratăm afecțiunile cognitive. Cercetătorii sunt optimiști, considerând că acest pas reprezintă o evoluție majoră în lupta împotriva acestei boli.
Un marker important: proteina p-tau217
Studiul, publicat recent, se bazează pe capacitatea de a măsura nivelul unei proteine specifice în sânge, numită p-tau217. Această proteină este asociată cu formarea plăcilor amiloide în creier, un semn distinctiv al bolii Alzheimer. Nivelurile crescute ale p-tau217 pot indica procese degenerative în creier cu mult înainte ca pacientul să experimenteze probleme cognitive.
Cercetarea a fost efectuată pe un eşantion de aproape 3.000 de femei cu vârste cuprinse între 65 și 79 de ani, monitorizate pe parcursul unei perioade de până la 25 de ani. Rezultatele au arătat clar că femeile cu cele mai mari valori ale proteinei p-tau217 prezentau un risc de peste două ori mai mare de a dezvolta demență sau tulburări cognitive ușoare, considerate stadii premergătoare.
„Putem identifica femeile cu risc crescut cu decenii înainte de apariția simptomelor. Asta permite prevenție și monitorizare timpurie”, a declarat dr. Aladdin SHADYAB, autorul principal al studiului.
Cine este mai predispus?
Studiul a scos la iveală și faptul că riscul nu este uniform distribuit. Nivelurile ridicate ale p-tau217 au fost asociate cu un declin cognitiv mai accelerat în anumite categorii de femei. Printre acestea se numără cele cu vârsta peste 70 de ani, persoanele cu predispoziție genetică pentru Alzheimer și femeile care au început terapia hormonală după vârsta de 65 de ani.
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că nu există încă dovezi clare care să ateste că terapia hormonală ar fi o cauză directă a creșterii riscului. În prezent, metodele de diagnosticare existente pentru Alzheimer, precum imagistica cerebrală sau puncția lombară, sunt costisitoare și invazive. Comparativ cu acestea, un simplu test de sânge reprezintă o alternativă mai accesibilă și mai ușor de repetat, ceea ce ar putea transforma modul în care abordăm screening-ul și prevenția.
Următorii pași
În prezent, testele de acest tip sunt aprobate doar pentru persoanele peste 55 de ani care prezintă deja simptome. Nu sunt recomandate pentru screening-ul în rândul populației generale. Sunt necesare studii suplimentare pentru a valida și a implementa pe scară largă acest test.
Profesoara JOANN MANSON de la Harvard Medical School, consideră că această metodă are potențialul de a schimba practica medicală: „Disponibilitatea unui test simplu de sânge ar putea fi decisivă în acest domeniu.”
Rezultatele cercetării, deși promițătoare, indică faptul că testul nu este încă disponibil pentru utilizare generală. Identificarea riscului de demență cu 20–25 de ani înainte de apariția simptomelor deschide o fereastră importantă pentru intervenție. Medicii ar putea monitoriza mai atent pacienții și ar putea implementa măsuri preventive înainte ca boala să afecteze viața de zi cu zi.
