O monedă de argint din secolul al XVI-lea, descoperită lângă Strâmtoarea Magellan, aruncă o lumină nouă asupra unei colonii spaniole pierdute, confirmând amplasarea și structura acesteia. Descoperirea oferă o legătură concretă între documentele istorice și dovezile arheologice, deschizând noi perspective asupra organizării spațiale a așezării.
O ceremonie istorică, o monedă prețioasă
Moneda, un „real de a ocho” (piesă de opt), a fost bătută în argint în secolul al XVI-lea. Ea a fost găsită în martie, în timpul săpăturilor arheologice la Ciudad del Rey Don Felipe, o colonie spaniolă fondată în 1584 pe malul nordic al Strâmtorii Magellan. Moneda a fost descoperită în fundațiile primei biserici din așezare, situată sub o piatră.
Așezarea colonială, fondată în timpul domniei regelui Spaniei Filip al II-lea, a fost sortită eșecului. Majoritatea celor aproximativ 350 de coloniști au murit din cauza bolilor, foametei și a condițiilor meteorologice extreme. Moneda face parte dintr-o ceremonie creștină, specifică la întemeierea coloniilor spaniole.
Confirmarea unei hărți vechi
Descoperirea monedei validează o hartă veche a așezării, realizată de navigatorul spaniol Pedro Sarmiento de Gamboa. Cercetătorii au folosit scrierile lui Sarmiento de Gamboa pentru a localiza două tunuri de bronz în sit, iar această nouă descoperire reprezintă o dovadă suplimentară a acurateței acestuia.
Arheologii au cartografiat situl folosind detectoare de metale și instrumente de geolocalizare, identificând cu precizie locația pietrei subterane și a monedei. Această descoperire a oferit echipei o mai bună înțelegere a structurii așezării din secolul al XVI-lea, contribuind la identificarea amplasării bisericii și a altor structuri.
Un eșec în fața istoriei
Coroana spaniolă a înființat colonia Rey Don Felipe ca răspuns la rapoartele privind utilizarea Strâmtorii Magellan de către corsarul englez Francis Drake. Strâmtoarea, descoperită de Ferdinand Magellan în 1520, era considerată o rută strategică între Oceanul Atlantic și Oceanul Pacific. Spania a încercat să fortifice zona, dar colonia s-a confruntat cu dificultăți enorme.
Colonia a fost abandonată după ce Sarmiento de Gamboa a fost capturat de englezi în 1586. O navă engleză a raportat, în 1587, că așezarea era în ruină, cu doar câțiva supraviețuitori. Săpături suplimentare sunt necesare pentru a confirma cu certitudine existența și a altor structuri importante, precum colibe și palisade defensive.
Activitatea echipei a arătat că situl a fost locuit de populații indigene atât înainte, cât și după perioada coloniei.
