Sateliții lui Jupiter, potențiale „incubatoare” ale vieții
Cercetătorii sugerează că sateliții înghețați ai planetei Jupiter ar fi putut găzdui ingredientele chimice necesare vieții încă de la începuturile sistemului solar. Un studiu realizat de o echipă internațională, inclusiv cercetători de la Southwest Research Institute din SUA, a demonstrat cum moleculele organice complexe (COMs), considerate precursori chimici esențiali ai vieții, ar fi putut ajunge pe cei mai mari patru sateliți ai planetei Jupiter, în timpul formării acestora. Rezultatele au fost publicate în două reviste științifice de prestigiu.
O „rețetă” pentru apariția vieții
COM-urile sunt molecule complexe, bazate pe carbon, care conțin, de asemenea, elemente precum oxigenul și azotul, elemente esențiale pentru dezvoltarea sistemelor vii. Cercetările de laborator au arătat că acești compuși se pot forma atunci când grăunțele de praf înghețate care conțin metanol sau amestecuri de dioxid de carbon și amoniac sunt expuse la lumină ultravioletă sau la încălzire ușoară. Astfel de condiții sunt comune în discurile protoplanetare, norii rotitori de gaz și praf care înconjoară stelele tinere și care, în cele din urmă, dau naștere planetelor.
Pentru a explora modul în care aceste molecule s-ar fi putut forma și deplasa în jurul lui Jupiter, cercetătorii au combinat modele de evoluție a discului cu simulări care urmăresc mișcarea particulelor înghețate. Această abordare le-a permis să calculeze nivelurile de radiații și temperaturile la care au fost expuse grăunțele de praf.
„Prin combinarea evoluției discului cu modelele de transport al particulelor, am putut cuantifica cu precizie condițiile de radiație și termice experimentate de grăunțele înghețate”, a declarat dr. Olivier Mousis, autorul principal al unuia dintre cele două studii. „Rezultatele au arătat că formarea COM-urilor este posibilă atât în mediul nebuloasei protosolare, cât și în discul circumplanetar al lui Jupiter.”
Două surse potențiale pentru ingredientele vieții
Simulările arată că o fracțiune semnificativă de grăunțe înghețate care au format COM-uri au fost transportate în regiunea unde se asamblau lunile lui Jupiter. În anumite scenarii, aproape jumătate din particulele modelate au transportat moleculele organice nou create din nebuloasa protosolară mai largă în discul circumplanetar al lui Jupiter, unde au fost încorporate în lunile în creștere cu puține modificări chimice.
Acest lucru înseamnă că lunile ar fi putut moșteni material organic din două surse: nebuloasa solară extinsă și activitatea chimică locală din interiorul discului propriu al lui Jupiter, acum miliarde de ani.
Europa, Ganymede și Callisto sunt considerate a adăposti oceane sub suprafața lor, sub scoarțele înghețate. Apa lichidă combinată cu sursele de energie internă fac din aceste luni ținte interesante în căutarea vieții.
„Descoperirile noastre sugerează că lunile lui Jupiter nu s-au format ca lumi virgine din punct de vedere chimic”, a spus Mousis. „În schimb, ele ar fi putut acumula un inventar semnificativ de molecule organice complexe la naștere, oferind o fundație chimică ce ar putea interacționa ulterior cu apa lichidă din interiorul lor.”
