O explozie energetică puternică, detectată recent de astronomi, pare să fi emanat din rămășițele unor galaxii aflate în coliziune. Evenimentul, numit GRB 230906A, a fost observat de cercetători internaționali conduși de oameni de știință de la Penn State. Potrivit acestora, explozia ar fi fost cauzată de fuziunea unor stele neutronice, oferind indicii valoroase despre modul în care universul creează elemente grele.
# Descoperirea unui fenomen cosmic
Semnalul exploziei a fost captat inițial de satelitul Fermi al NASA în septembrie 2023. Acesta aparține unei clase speciale de explozii scurte de raze gamma, fenomene suficient de puternice pentru a eclipsa temporar întreaga galaxie. Oamenii de știință consideră că aceste explozii se produc în momentul în care două stele neutronice, rămășițe dense ale unor stele masive moarte, se apropie una de cealaltă și se ciocnesc, eliberând o cantitate imensă de energie și formând elemente precum aurul și platina.
Datele colectate de observatoarele Chandra și Hubble au permis cercetătorilor să localizeze explozia într-o zonă de resturi galactice. Această zonă este caracterizată de un flux lung și subțire de stele și gaz, rezultat în urma interacțiunii gravitaționale puternice dintre galaxii. Materialul stelar este astfel întins, formând o structură asemănătoare unei cozi, denumită coadă mareică.
# Interacțiunea galactică, un catalizator
Potrivit cercetătorilor, interacțiunea dintre galaxii ar putea declanșa formarea de noi stele. „Stelele neutronice care evoluează din aceste stele noi pot ajunge, în cele din urmă, să fuzioneze, producând marile explozii pe care le observăm”, explică Simone Dichiara, profesor asistent de cercetare la Penn State și autor principal al studiului.
Aceste coliziuni generează emisii de tip kilonovă. Este vorba despre halouri luminoase de lumină, considerate a fi principalele „fabrici” de elemente grele din univers. Jane Charlton, profesor la Penn State, subliniază importanța acestui fenomen, afirmând că „aurul pe care îl avem pe Pământ a fost produs într-un eveniment exploziv de această natură. Elementele grele din corpul nostru, cum ar fi fierul, provin de la aproximativ 10.000 de stele care au murit în galaxia noastră.”
# Un proces cosmic continuu
Deși coliziunile galactice par evenimente îndepărtate și violente, acestea fac parte din ciclul natural de evoluție al cosmosului. Galaxia noastră, Calea Lactee, se îndreaptă spre o coliziune cu galaxia Andromeda, un eveniment estimat să aibă loc peste 4-5 miliarde de ani.
În prezent, oamenii de știință continuă să studieze datele pentru a determina cu precizie distanța față de explozia GRB 230906A. Există posibilitatea ca aceasta să fie chiar un eveniment cosmic mult mai îndepărtat decât se credea inițial, ceea ce ar face-o una dintre cele mai distante explozii de acest tip înregistrate vreodată.
