Un teritoriu dispărut din Europa, locuit în epoca de piatră, dezvăluie cercetările oamenilor de știință
Un teritoriu vast, care lega în trecut Marea Britanie de Europa continentală, era acoperit de păduri temperate și a susținut populații umane în Epoca de Piatră timp de milenii. Acum, un nou studiu, bazat pe dovezi genetice, arată că Doggerland, regiunea care se află acum sub Marea Nordului, găzduia aceste ecosisteme cu mult înainte ca ele să apară în Marea Britanie și nord-vestul Europei. Cercetătorii au reconstituit acest trecut uitat, utilizând ADN antic conservat în sedimente marine, timp de mii de ani.
Doggerland: O lume scufundată, populată de specii diverse
Doggerland, numit după Dogger Bank, o zonă nisipoasă din Marea Nordului, adăpostea în trecut o varietate de specii. Aici se găseau stejari, ulmi și aluni, care au prosperat timp de milenii. Studiul sugerează că Doggerland a fost complet inundat acum aproximativ 6.000 de ani, mai devreme decât se credea anterior. Echipa de cercetare a analizat 252 de probe provenite din 41 de carote extrase din Marea Nordului, de-a lungul unui râu preistoric, Southern River.
„Avem dovezi de mistreți, cerbi, urși, bouri”, a declarat Robin Allaby, genetician evoluționist și profesor la Universitatea Warwick din Marea Britanie, autorul principal al studiului. „Din câte știu, acesta este cel mai amplu studiu de ADN sedimentar realizat până acum.”
Analiza ADN-ului din sedimente a arătat că arbori temperați și animale de pădure trăiau în jurul râului Southern încă de acum 16.000 de ani, într-o perioadă în care mare parte din nord-vestul Europei și Marea Britanie erau acoperite de tundră. Cercetătorii au identificat inclusiv ADN-ul unei rude a nucului (Pterocarya), despre care se credea că dispăruse din regiune în urmă cu 400.000 de ani. De asemenea, au fost găsite urme ale teilor (Tilia), arbori iubitori de căldură, ceea ce sugerează că sudul Doggerlandului avea un climat mai blând decât regiunile învecinate în timpul erei glaciare.
Implicatii asupra istoriei umane și a schimbărilor climatice
Rezultatele cercetării, publicate recent în revista PNAS, indică faptul că oamenii din Epoca de Piatră ar fi avut resurse suficiente pentru a trăi în sudul Doggerlandului după retragerea ghețarilor, în urmă cu aproximativ 21.000 de ani. Descoperirile ar putea contribui și la explicarea modului în care s-au răspândit diversele specii vegetale și animale europene. Sudul Doggerlandului sau o altă regiune apropiată, cum ar fi nordul Franței, ar fi putut funcționa ca un „microrefugiu glaciar” pentru arborii temperați, permițându-le să se extindă mult mai rapid spre nord, după ultima eră glaciară.
Studiul subliniază, de asemenea, imprecizia cunoștințelor actuale despre trecutul geologic și climatic al Europei. „Cunoștințele noastre sunt, de fapt, foarte imprecise,” a spus Allaby. „Nu era doar tundră — mediul era suficient de favorabil pentru a susține ceva ce seamănă cu o pădure.”
