Baze ale vieții descoperite pe asteroidul Ryugu: Ce spun noile analize
Oamenii de știință au identificat toate cele cinci baze azotate din ADN și ARN în probe colectate de pe asteroidul Ryugu. Această descoperire sugerează că elementele constitutive ale vieții sunt răspândite în Sistemul Solar și ar putea oferi indicii despre modul în care viața a apărut pe Pământ. Studiul a fost publicat luni în revista Nature Astronomy.
O mostră din trecutul sistemului solar
Asteroidul Ryugu, situat la aproximativ 300 de milioane de kilometri de Pământ, este considerat unul dintre cele mai vechi corpuri cerești din Sistemul Solar. În 2014, sonda spațială japoneză Hayabusa-2 a fost lansată pentru a colecta probe de pe acest asteroid. Doi ani mai târziu, sonda s-a întors pe Pământ cu mostre, cântărind în total 5,4 grame.
Analizele anterioare au relevat prezența uracilului, o componentă de bază a ARN-ului. Noile cercetări au extins această descoperire, evidențiind existența tuturor bazelor azotate esențiale: uracil, adenină, guanină, citozină și timină. Aceste molecule reprezintă „cărămizile” ADN-ului, care stochează informația genetică, și ARN-ului, care joacă un rol important în sinteza proteinelor.
Implicații pentru originea vieții
Toshiki Koga, biogeochimist la Agenția Japoneză pentru Știință și Tehnologie Marină-Pământeană (JAMSTEC) și autor principal al studiului, a explicat: „Prezența acestor baze nu înseamnă că viața a existat pe Ryugu sau pe corpul său părinte. Mai degrabă, indică faptul că asteroizii primitivi puteau produce și conserva molecule importante pentru chimia legată de originea vieții.”
Cercetătorii spun că descoperirea întărește ipoteza conform căreia asteroizii bogați în carbon au contribuit la „inventarul chimic prebiotic” al Pământului timpuriu, adică la materialele care au precedat viața. Astfel, aceste rezultate nu sunt neașteptate, ci vin să confirme ceea ce se credea deja.
Compararea cu alte descoperiri
Nu este prima dată când oamenii de știință au găsit astfel de molecule organice în materiale de origine extraterestră. Anul trecut, NASA a anunțat descoperirea bazelor azotate într-o mostră de pe asteroidul Bennu. De asemenea, ele au fost găsite și în meteoriții carbonici Orgueil și Murchison, fragmente de asteroizi ce au căzut pe Pământ.
Studiile comparative arată diferențe în proporțiile bazelor azotate între diferitele corpuri cerești. Potrivit autorilor, aceste variații reflectă istorii chimice și evolutive distincte. De asemenea, cercetătorii au constatat o legătură între raportul purină/bază pirimidinică și concentrația unei alte molecule azotate, amoniacul. Aceasta ar putea indica o cale de sinteză necunoscută anterior pentru formarea bazelor nucleice în materialele din primele etape ale sistemului solar.
Morgan Cable, lector în științe spațiale, a subliniat importanța rezultatelor: „Această descoperire are implicații majore pentru înţelegerea modului în care moleculele importante din punct de vedere biologic s-ar fi putut forma iniţial şi au favorizat geneza vieţii pe Pământ.”
