O nouă eră în explorarea spațială: Artemis II decolează spre Lună cu echipaj uman
Miercuri seara, la ora 18:35, ora de vară a Statelor Unite ale Americii (EDT), racheta Space Launch System (SLS) a NASA a decolat de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, marcând un moment istoric în explorarea spațiului. La bordul capsulei Orion se află patru astronauți: Reid Wiseman, comandantul misiunii, Victor Glover, pilotul, Christina Koch și Jeremy Hansen, specialiști de misiune. Destinația lor este Luna, o țintă care nu a mai fost atinsă de oameni din 1972, când misiunea Apollo 17 a plecat spre satelitul natural al Pământului.
Un vehicul spațial puternic și o capsulă testată
Racheta SLS, proiectată să transporte echipaje umane în spațiul profund, a generat la decolare o forță impresionantă, de 8,8 milioane de livre. Propulsoarele sale solide au contribuit cu peste 75% din energia necesară pentru a ridica de pe platformă vehiculul de 5,75 milioane de livre. Aceasta este cea mai puternică rachetă lansată vreodată de NASA, cu echipaj uman la bord.
Capsula Orion, special concepută pentru misiuni dincolo de orbita joasă a Pământului, a funcționat conform așteptărilor. Controlorii de zbor din Houston au confirmat desfășurarea completă a celor patru panouri solare ale capsulei, care au început să genereze energie electrică. Ulterior, pilotul Victor Glover a preluat controlul manual al capsulei, efectuând o serie de manevre pentru a testa sistemele de propulsie și capacitatea Orion de a opera în spațiu.
O mică problemă tehnică, o temperatură neobișnuit de ridicată la una dintre bateriile sistemului de abandon al lansării, a fost rapid evaluată ca fiind o eroare de instrumentație, fără impact asupra zborului.
Traiectoria „free-return” și recorduri în perspectivă
Misiunea Artemis II nu va ateriza pe Lună și nici nu va intra pe orbita acesteia. Capsula va urma o traiectorie de tip „free-return”, un arc gravitațional calculat cu precizie, care va permite Lunii să ghideze capsula înapoi spre Pământ, fără o ardere suplimentară a motorului – o măsură de siguranță crucială.
Echipajul va petrece primele 24 de ore pe o orbită eliptică în jurul Pământului. O ardere critică a motorului va accelera nava spațială cu aproximativ 1.450 km/h, propulsând-o pe traiectoria spre Lună. După o călătorie de patru zile, astronauții vor ajunge în apropierea Lunii. La 6 aprilie, echipajul va ajunge la o distanță de aproximativ 6.400 de kilometri de suprafața lunară. Artemis II va stabili un record de distanță față de Pământ, trecând la 7.500 km în spatele feței îndepărtate a Lunii.
La întoarcere, Orion va reintra în atmosfera terestră cu o viteză de aproximativ 40.000 km/h. Amerizarea este programată în Oceanul Pacific, în largul orașului San Diego, unde Marina SUA va recupera echipajul și capsula pe 10 aprilie.
Artemis II înseamnă, de asemenea, o serie de „premiere absolute” în explorarea umană. Victor Glover devine prima persoană de culoare, Christina Koch prima femeie, iar Jeremy Hansen primul cetățean non-american care călătoresc dincolo de orbita joasă a Pământului.
Amintim, de asemenea, că misiunea este transmisă în direct pe NASA+, Amazon Prime și YouTube.
