Cometa interstelară 3I/ATLAS, o apariție rară din afara Sistemului Solar, emană metan în timp ce părăsește vecinătatea Pământului. Fenomenul, observat cu ajutorul Telescopului Spațial JAMES WEBB, oferă o perspectivă unică asupra compoziției și evoluției acestui obiect cosmic. Cometa, provenită dintr-un alt sistem planetar, reprezintă abia al treilea obiect interstițial detectat până în prezent.
O compoziție unică
Cometa 3I/ATLAS, cu un diametru de peste un kilometru, este formată din praf și gheață, materiale ce datează de la formarea sistemului său planetar de origine. Studiul emisiilor de metan, efectuat de cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA), a relevat informații importante. Analiza a fost publicată în The Astrophysical Journal Letters.
În timp ce se îndepărtează de Soare, cometa eliberează metan, un gaz volatil. Inițial, radiațiile cosmice au afectat stratul exterior, eliberând mici cantități de gaz. Cu apropierea de Soare, cometa s-a încălzit, stratul exterior s-a erodat, dezvăluind straturile interne de gheață. Această schimbare oferă oamenilor de știință posibilitatea de a analiza compoziția interioară a cometei, nu doar a suprafeței.
O călătorie galactică lungă
De-a lungul miliardelor de ani, cometa a traversat galaxia, iar viteza sa accelerată în apropierea planetei noastre a oferit o perioadă scurtă de observație. În octombrie 2025, cometa a trecut pe lângă Soare, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice.
Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, care nu a prezentat activitate cometară, și 2I/Borisov, observat în 2019. În comparație cu acestea, 3I/ATLAS a fost mult mai strălucitoare, permițând analize detaliate.
Perspectivele observațiilor viitoare
În primăvara acestui an, Telescopul WILLIAM este programat să efectueze o nouă observație a cometei 3I/ATLAS. Cu toate acestea, din cauza distanței tot mai mari față de Jupiter, studiul cometei devine din ce în ce mai dificil.
Echipa de cercetare a analizat, de asemenea, compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu ulterior.
