0.dms.mpinteractiv.ro/media/1/1481/10386/23113274/1/jeff-webb.jpg?width=700″ />
Jeff Webb, omul care a transformat majoretele într-o industrie de miliarde de dolari, a murit la 76 de ani
București – Jeff Webb, texanul care a participat ca majoretă doar un an la liceu și unul la facultate, a decedat pe 19 martie la vârsta de 76 de ani, în urma unei leziuni la cap. Deși experiența sa în domeniu a fost limitată, Webb este cel care a transformat activitatea tipic americană a majoretelor într-o industrie globală de sport și divertisment, evaluată la miliarde de dolari.
Născut în Dallas în 1949, Webb a cochetat cu ideea de a deveni avocat, dar o întâlnire providențială avea să-i schimbe destinul. În timpul facultății, munca sa într-o tabără de pregătire pentru majorete a atras atenția lui Lawrence Herkimer, fondatorul National Cheerleading Association (NCA) și cel care a brevetat pomponul. Herkimer, considerat „părintele majoretelor moderne”, i-a oferit lui Webb un post la NCA, iar la 23 de ani, Webb conducea deja organizația.
De la tradiție exclusiv masculină la un sport global
Webb a decis să se desprindă de Herkimer pentru a-și face propria viziune despre cheerleading. A văzut potențialul de a transforma activitatea, inițial apanaj al universităților de elită, într-un sport cu drepturi depline. A strâns fonduri de la familie și prieteni pentru a lansa o afacere bazată pe organizarea de tabere de vară. În 1974, a fondat Universal Cheerleading Association (UCA), o mișcare care a fost „un pariu în orb”, după cum a declarat Webb pentru The Cheer Mom Podcast.
Mii de tineri au început să participe la taberele create de Webb, dornici să învețe noul stil energic și să concureze. Astăzi, peste 300.000 de persoane participă anual la taberele de vară organizate de Varsity Spirit, grupul care reunește afacerile de cheerleading dezvoltate de Webb. „Am creat sportul și am contribuit la crearea pieței”, spunea Webb într-un documentar din 2021.
Controverse și evoluție financiară
Popularitatea cheerleading-ului a crescut, iar Webb a încheiat un acord pentru difuzarea competițiilor pe ESPN. A construit, de asemenea, o afacere de echipamente și uniforme, care a devenit principalul motor de profit al imperiului său. Avionul privat cu care călătorea Webb era supranumit „Cheer Force One” de către angajați, conform The New York Times.
În 2011, Varsity Spirit a fuzionat cu Herff Jones, formând Varsity Brands. Compania a schimbat proprietarii de mai multe ori, cel mai recent în 2024, pentru aproape 5 miliarde de dolari. Cu toate acestea, abordarea lui Webb nu a fost lipsită de controverse. Decizia sa de a face cheerleading-ul mai acrobatic a crescut riscurile de accidentare. Sportul este responsabil pentru aproximativ două treimi din toate leziunile grave la cap și coloană la sportivele din SUA, potrivit unui studiu din 2022. De asemenea, au existat plângeri antitrust și procese legate de abuzuri sexuale.
