Conform Antena 3: Microbii terestri, o speranță pentru viața pe Enceladus
Un experiment recent indică faptul că organismele terestre ar putea supraviețui în condițiile ostile de sub crusta înghețată a lui Enceladus, una dintre lunile lui Saturn. Această descoperire consolidează ipoteza conform căreia satelitul ar putea găzdui forme de viață, conform informațiilor publicate de The Guardian.
De la observarea coloanelor de apă care țâșnesc din Enceladus, luna a devenit un candidat principal în căutarea vieții extraterestre în sistemul nostru solar. Acum, cercetătorii au demonstrat că microbi care prosperă în apele adânci ale oceanelor de pe Pământ pot rezista în condițiile simulate ale oceanului sărat al lui Enceladus.
Mediul simulat, o provocare pentru viață
Microbii studiați, găsiți în apropierea izvoarelor hidrotermale de pe fundul mării, transformă hidrogenul și dioxidul de carbon în metan. Aceștia au demonstrat o remarcabilă adaptabilitate, supraviețuind într-o soluție salină ce imită compoziția oceanului de pe luna lui Saturn. Experimentul sugerează că această lume îndepărtată ar putea fi locuibilă, chiar dacă nu neapărat ospitalieră, pentru anumite forme de viață.
„Dacă folosim definiția celulară a vieții pe care o înțelegem astăzi pe Pământ, experimentele ne indică faptul că, dacă acest organism sau ceva similar cu el s-ar afla pe Enceladus, există șanse mari să poată supraviețui”, a declarat William Orsi, profesor de geomicrobiologie la Universitatea Ludwig-Maximilian din Munchen, citat de The Guardian.
Enceladus, de la ignorație la interes cosmic
Saturn se mândrește cu cel mai mare număr de sateliți din sistemul solar, aproape 300 fiind cunoscuți. Timp de peste două secole, Enceladus, o sferă de gheață cu un diametru de aproximativ 480 de kilometri, nu a atras atenția specială a oamenilor de știință. Totuși, misiunile spațiale robotizate au schimbat fundamental această percepție.
Începând cu anii 2000, datele colectate de sonda Cassini a NASA și, mai recent, de telescopul spațial James Webb, au dezvăluit jeturi masive de vapori de apă și particule de gheață emanând din Enceladus. De asemenea, au fost identificate dovezi solide pentru existența unui vast ocean de apă sărată sub calota sa înghețată.
Se crede că fundul acestui ocean este presărat cu izvoare hidrotermale, care încălzesc apa din jur. Anul trecut, cercetătorii au detectat substanțe organice în mostre colectate de sonda Cassini în timpul trecerii prin unul dintre emisferele de pe Enceladus.
William Orsi și echipa sa au recreat în laborator o versiune a oceanului de pe Enceladus. Combinând apă cu săruri și carbonați și adăugând rocă măcinată, au simulat nu doar mediul extrem de alcalin, ci și reacțiile esențiale dintre apă și substratul stâncos. Aceste reacții au generat hidrogen, un proces similar cu cel ce ar avea loc în oceanul de pe Enceladus.
Pentru a testa posibilitatea vieții, cercetătorii au utilizat microbi izolați din apropierea izvoarelor hidrotermale din depresiunea Okinawa. În mod surprinzător, aceștia au prosperat într-un mediu cu un pH de 11, mult peste limita lor cunoscută de toleranță. Microbii și-au adaptat chiar metabolismul pentru a face față concentrațiilor scăzute de dioxid de carbon. Detaliile studiului au fost publicate în revista Science Advances.
Sursa: Antena 3
