Suedia, la un pas de Cupa Mondială în ciuda unei campanii dezastruoase
Suedia, chiar dacă a dezamăgit în preliminariile pentru Cupa Mondială, se află la un singur meci distanță de a ajunge la turneul final din SUA, Mexic și Canada. Parcursul european al echipei a fost unul modest, cu patru înfrângeri în faza grupelor și un loc patru în clasament, performanțe care au dus chiar la demiterea antrenorului Jon Dahl Tomasson. Cu toate acestea, „vikingii” au primit o a doua șansă datorită unei performanțe solide în Liga Națiunilor.
Salvarea venită din Liga Națiunilor
Echipa națională a Suediei a avut un parcurs extrem de dificil în preliminariile pentru Cupa Mondială. În Grupa B, unde au concurat cu Elveția, Kosovo și Slovenia, suedezii nu au reușit să se impună și au înregistrat rezultate sub așteptări. Din cauza acestor rezultate, conducerea Federației Suedeze de Fotbal a decis înlocuirea antrenorului principal, Jon Dahl Tomasson.
În ciuda evoluției slabe din preliminarii, Suedia a reușit să obțină o șansă de calificare datorită victoriei din Grupa C1 a Ligii Națiunilor. Această competiție a oferit o „portiță” de salvare pentru echipele care nu s-au calificat direct la Cupa Mondială. Astfel, Suedia a beneficiat de un mecanism de play-off, alături de alte echipe care au avut un parcurs similar.
Noul antrenor, Graham Potter, care a preluat echipa după demiterea lui Tomasson, a subliniat importanța acestei oportunități: „Simt că este o oportunitate extraordinară. Avem această ocazie datorită a ceea ce a făcut echipa în Liga Națiunilor. Așa că suntem unde suntem, iar acum mai avem un meci de jucat pentru a ajunge la Cupa Mondială, ceea ce este un vis.”
Play-off-ul european, o cale spre mondial
În cadrul play-off-ului european, Suedia a demonstrat determinare și a trecut de Ucraina într-un meci tensionat. Suedia a învins Ucraina cu scorul de 3-1, la Valencia, confirmând astfel că are potențialul de a se califica la Cupa Mondială. În acest play-off, Suedia a trecut și de Slovacia, Estonia și Azerbaidjan.
Căpitanul Suediei, Victor Lindelof, a exprimat bucuria echipei pentru această șansă: „Suntem evident foarte fericiți și mulțumiți că am primit această oportunitate, chiar dacă meciurile de calificare nu au fost atât de bune pe cât am sperat.” Lindelof a mai adăugat: „Liga Națiunilor și rezultatele pe care le-am obținut acolo ne-au oferit în mod evident această oportunitate … evident, foarte mulțumiți și fericiți să fim în această situație”.
Urmează confruntarea cu Polonia
Meciul decisiv pentru calificarea la Cupa Mondială se va disputa marți pe Strawberry Arena, unde Suedia va întâlni Polonia. Căpitanul Lindelof a subliniat importanța sprijinului fanilor: „Este întotdeauna foarte frumos să avem fanii în spatele nostru și o arenă plină care ne dă energie. Înseamnă mult pentru mine, dar va însemna mult pentru toți băieții.” Meciul, care se anunță a fi unul dificil, va determina dacă Suedia va ajunge sau nu la turneul final din America de Nord.
