Sursa: Descopera
Un strămoș bizar al crocodililor, care mergea pe două picioare la maturitate, a fost descoperit de cercetători
Un studiu recent, publicat în Journal of Vertebrate Paleontology, aduce în atenție o descoperire inedită în domeniul paleontologiei: un strămoș al crocodililor, numit Sonselasuchus cedrus, care își schimba modul de deplasare odată cu maturizarea. Cercetătorii de la University of Washington și Burke Museum (SUA) au analizat fosilele acestui animal, estimând că, inițial, se deplasa pe patru picioare, iar la maturitate adopta mersul biped.
Animalul, de mărimea unui pudel, făcea parte din grupul Shuvosauridae și semăna, din punct de vedere al aspectului, cu dinozaurii Ornithomimidae, cu care împărțea același habitat în perioada Triasicului târziu, acum aproximativ 225-201 milioane de ani. Analiza proporțiilor scheletelor membrelor a dus la concluzia că postura bipedă era rezultatul unui model de creștere diferențiat.
Caracteristici neobișnuite și adaptări evolutive
Autorul principal al studiului, Elliott Armour Smith, explică modul în care aceste reptile se dezvoltau: „Credem că Sonselasuchus avea membre anterioare și posterioare mai proporționale în perioada juvenilă, iar picioarele din spate deveneau mai lungi și mai robuste odată cu maturizarea. Practic, credem că aceste creaturi își începeau viața mergând pe patru picioare, iar pe măsură ce creșteau, ajungeau să meargă pe două. Acest lucru este deosebit de neobișnuit.”
Fosilele oferă, de asemenea, indicii despre aspectul animalului. Sonselasuchus avea aproximativ 63 de centimetri înălțime, un cioc fără dinți, orbite oculare mari și oase goale în interior. Smith subliniază: „Deși seamănă cu dinozaurii Ornithomimidae, aceste caracteristici au evoluat separat. Asemănarea i se datorează probabil faptului că arhozaurii din linia crocodililor și cei din linia păsărilor au evoluat în aceleași ecosisteme și au ajuns să ocupe roluri ecologice similare.”
Un sit fosilifer bogat în descoperiri
Profesorul Christian Sidor, de la Burke Museum, a făcut parte din echipa care a descoperit, în 2014, un număr impresionant de fosile Sonselasuchus în Petrified Forest National Park, din Arizona. Peste 950 de fosile au fost găsite în acest sit fosilifer remarcabil.
Sidor a lucrat în colaborare cu National Park Service, realizând cercetări ample. „De când am început lucrările de teren la Petrified Forest, în 2014, am colectat peste 3.000 de fosile din acest depozit de oase al lui Sonselasuchus, iar situl nu pare să se epuizeze. Pe lângă Sonselasuchus, au fost descoperite fosile de pești, amfibieni, dar și de dinozauri și alte reptile,” relatează profesorul.
Cercetările continuă în acest sit, oferind speranțe pentru găsirea unor noi descoperiri. Echipa de cercetare a inclus peste 30 de studenți și voluntari ai University of Washington, care au participat la săpături și analiză.
