Italia, o națiune cu o istorie bogată în fotbal, a ratat dramatic calificarea la Cupa Mondială pentru a treia oară consecutiv. „Squadra Azzurra” a fost învinsă de Bosnia și Herțegovina, scor 4-1 la loviturile de departajare, după un egal 1-1 în timpul regulamentar, punând capăt speranțelor de a participa la turneul final. Această contraperformanță amplifică o perioadă dificilă pentru fotbalul italian, o națională obișnuită cu performanțe de excepție.
Marca, publicația spaniolă de prestigiu, a marcat evenimentul cu un ton ironic, amintind de absența Italiei de la competițiile majore. Jurnaliștii spanioli au subliniat distanța temporală considerabilă de la ultimul gol marcat de italieni la un Campionat Mondial. „Îți amintești ultimul gol al Italiei la Campionatul Mondial?”, au titrat aceștia. Conform Marca, au trecut 4.309 zile de când Italia a înscris ultima oară la un turneu final. Ultimul gol, marcat de Marchisio și Balotelli, data din 2014, în faza grupelor de la Cupa Mondială din Brazilia.
Speranțe estompate de o posibilă participare
Eliminarea în barajul pentru Cupa Mondială a generat rapid speculații în presa italiană, cu privire la o posibilă participare a Italiei la turneul final. Aceste speranțe au apărut în contextul incertitudinii legate de participarea Iranului, țară aflată în conflict. Italianii au sperat că ar putea beneficia de o eventuală retragere a Iranului, dar șansele sunt reduse.
Potrivit regulamentului FIFA, în cazul retragerii unei echipe calificate, forul internațional va decide înlocuitorul. Cu toate că Italia ocupă locul 12 în clasamentul FIFA, poziția în ierarhie nu este un factor determinant în această situație. În scenariul unei retrageri a Iranului, este probabil ca locul acestuia să fie ocupat de o echipă din Asia, pentru a menține echilibrul geografic. Favorită pentru a beneficia de această situație este naționala Emiratelor Arabe Unite, antrenată de Cosmin Olăroiu, eliminată în barajul asiatic de Irak.
