Criza heliului: RMN-urile ar putea fi afectate de tensiunile din Orientul Mijlociu
Conflictul din Orientul Mijlociu amenință aprovizionarea cu heliu, un gaz vital pentru aparatele RMN, generând îngrijorări cu privire la posibile întârzieri în investigațiile medicale. Războiul dintre Statele Unite, Israel și Iran a perturbat producția și transportul, cu efecte potențiale asupra sistemului medical românesc. Heliul este indispensabil pentru funcționarea aparatelor de rezonanță magnetică, iar orice întârziere în aprovizionare se poate traduce prin amânarea investigațiilor pentru pacienți.
Strâmtoarea Ormuz și reducerea producției de heliu
Tensiunile geopolitice din regiune au afectat în mod direct piața heliului. Aproximativ o treime din producția globală este perturbată din cauza restricțiilor de transport maritim și a opririi producției de către Qatar, un important producător. Exporturile de heliu din Qatar, o sursă majoră la nivel global, trec prin Strâmtoarea Ormuz, iar conflictul a dus la restricții de trafic. Iranul a impus noi reguli pentru navele care tranzitează strâmtoarea, ceea ce a redus drastic fluxul comercial.
Qatar, care produce o treime din totalul mondial, a suferit diverse atacuri asupra infrastructurii energetice, în special asupra instalațiilor de producție a gazelor naturale lichefiate (GNL), din care se obține heliul. Potrivit companiei de stat QatarEnergy, exporturile anuale de heliu vor fi reduse cu 14%. Atacurile au afectat producția de GNL, având un impact indirect asupra aprovizionării cu heliu. Reparațiile ar putea reduce producția cu 12,8 milioane de tone de GNL pe an, pentru următorii trei-cinci ani.
Consecințe pentru pacienți și industrie
Heliul este esențial pentru funcționarea aparatelor RMN, datorită proprietăților sale unice de răcire. Aparatele RMN folosesc magneți superconductori care se încălzesc și trebuie răciți cu heliu lichid pentru a genera câmpurile magnetice necesare. În prezent, nu există un substitut direct pentru heliu, ceea ce face ca lipsa acestuia să aibă consecințe grave pentru industria medicală.
Întreruperile în aprovizionare pot duce la creșterea prețurilor. Aleksandr Romanenko, CEO al firmei de cercetare IndexBox, a declarat pentru Reuters că o întrerupere de 30 de zile ar putea duce la o creștere a prețurilor cu 10%-20%, în timp ce o întrerupere de 60-90 de zile ar putea crește prețurile cu 25%-50%, mai ales pentru cumpărătorii fără contracte pe termen lung. Coreea de Sud, Japonia, Taiwan și China sunt mari consumatori ai heliului din Qatar.
Airgas, un distribuitor important de heliu din SUA, a anunțat recent reducerea la jumătate a livrărilor de heliu. Compania-mamă, Air Liquide, a declarat că intenționează să își reorienteze lanțul de aprovizionare pentru a accesa heliu din alte regiuni și se bazează pe multiple surse în diferite continente.
