AEK Atena, gigantul grec, se pregătește pentru deplasarea în Spania, unde va întâlni Rayo Vallecano, în prima manșă a sferturilor de finală ale Conference League. Meciul este programat pentru joi și promite un duel intens. Câștigătoarea acestei confruntări va juca în semifinale cu învingătoarea dintre Mainz 05 și Strasbourg.
Rayo Vallecano, cu ochii spre istorie
Rayo Vallecano, aflat la prima participare europeană din 2000-2001, vizează semifinalele unei competiții europene, o premieră pentru club. În optimi, echipa antrenată de Iñigo Perez a trecut de Samsunspor cu un scor general de 5-3. După o victorie în deplasare cu 3-1, spaniolii au suferit o înfrângere la limită, 0-1, pe teren propriu, dar au obținut calificarea.
Înainte de meciul cu AEK, Rayo a învins Elche cu 1-0 în La Liga, urcând pe locul 13 și distanțându-se la șase puncte de zona retrogradării. Echipa speră să lege două victorii consecutive pe teren propriu, performanță pe care nu a mai atins-o din octombrie-noiembrie. Atunci, Rayo s-a impus de trei ori la rând pe teren propriu, inclusiv în Conference League, contra echipelor Shkendija și Lech Poznan.
AEK Atena, duel pe două fronturi
La fel ca Rayo, AEK a trecut direct în optimi, asigurându-și un loc în primele opt echipe din faza grupelor. În optimi, grecii au zdrobit Celje cu 4-0 în Slovenia. Returul de acasă a fost mai complicat, cu două goluri încasate în prima repriză, dar AEK a reușit să gestioneze situația și să se califice cu 4-2 la general.
Pe lângă performanța europeană, AEK luptă pentru primul titlu în Superliga greacă din sezonul 2022-2023. Echipa lui Marko Nikolic a învins Olympiacos cu 1-0, urcând la cinci puncte distanță în fruntea clasamentului. Golul victoriei a fost marcat de Aboubakary Koita. Rezultatul a extins seria de meciuri fără înfrângere în deplasare a lui AEK la 14 partide (10 victorii, 4 egaluri).
Știri din echipe
Atacantul lui Rayo, Fran Perez, este accidentat și nu va juca. Jozhua Vertrouwd, Abdul Mumin și Randy Nteka nu sunt eligibili pentru acest tur al competiției. Mijlocașul Pathe Ciss revine după o suspendare.
Din tabăra lui AEK, Marko Grujic, Robert Ljubicic, Hakim Sahabo și Joao Mario nu au fost incluși în lotul pentru Conference League. Stravos Pilios va reveni în echipa de start după ce a fost suspendat în meciul cu Olympiacos. Luka Jovic va fi principalul pericol pentru poarta adversă, având 16 goluri în 38 de meciuri oficiale în acest sezon, inclusiv trei în Conference League.
Rayo Vallecano și AEK Atena se vor înfrunta joi, cu speranța de a face un pas important spre semifinale.
