Poluarea aerului perturbă comunicarea furnicilor: un nou studiu arată efectele
Un studiu recent, realizat de cercetători de la Institutul Max Planck din Germania, arată că poluarea aerului afectează simțul mirosului furnicilor, perturbând grav modul în care acestea comunică și se organizează în colonii. Cercetările au evidențiat modul în care concentrațiile crescute de ozon, un poluant comun în zonele urbane, pot afecta capacitatea furnicilor de a se recunoaște reciproc, conducând chiar la agresivitate în interiorul coloniilor.
Mirosul, cheia supraviețuirii furnicilor
Mirosul este un element esențial în viața furnicilor. Fiecare individ poartă un „ecuson” chimic, format din hidrocarburi odorante, care indică apartenența la o anumită colonie. Parfumul specific fiecărei specii este alcătuit din alcani stabili și un amestec de alchene, compuși care reacționează ușor cu ozonul. În zonele urbane, concentrația de ozon poate fi de până la 20 de ori mai mare decât în afara orașelor.
Cercetătorii au dorit să afle dacă expunerea la niveluri crescute de ozon modifică semnătura olfactivă a furnicilor și dacă acest lucru declanșează agresivitate. Rezultatele au confirmat ipoteza inițială: poluarea aerului afectează simțurile furnicilor. Experiențele au fost realizate pe furnici din șase specii diferite, expuse la aer poluat cu ozon, în concentrații similare celor din orașe.
Ozonul și efectele sale pe termen scurt
Chiar și o expunere de doar 20 de minute la niveluri urbane de ozon a fost suficientă pentru a degrada alchenele din stratul de hidrocarburi cuticulare, afectând capacitatea furnicilor de a distinge între membrii propriei colonii și intruși. Degradarea alchenelor a fost observată la toate cele șase specii analizate. La cinci dintre ele, recunoașterea între indivizi a fost atât de afectată, încât furnicile au început să își atace propriii parteneri.
„Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea între membri, deoarece știam că furnicile poartă pe corp cantități, chiar dacă mici, de alchene ușor degradabile. Totuși, ne-a surprins amploarea schimbării comportamentale după expunerea la ozon. Se pare că, în ciuda cantității reduse, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei”, a declarat Markus Knaden, ecolog chimist, unul dintre autorii studiului. Într-un experiment separat, expunerea la ozon a perturbat comportamentul de îngrijire a puilor, provocând moartea larvelor.
La nivel global, există aproximativ 30.000 de specii de furnici. Biomasa lor totală este comparabilă cu cea a tuturor păsărilor și mamiferelor la un loc. Furnicile au un rol crucial în ecosisteme, afânând solul, răspândind semințe și contribuind la curățarea mediului. Studiul subliniază că poluarea poate afecta aceste ecosisteme sociale, cu consecințe încă neevaluate pe deplin.
Studiul complet a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
