O plantă comună din Brazilia, moringa oleifera, ar putea revoluționa lupta împotriva poluării cu microplastice. Un studiu recent, realizat de cercetători de la Universitatea de Stat din São Paulo (UNESP), sugerează că semințele acestei plante au capacitatea de a elimina aceste particule minuscule din apă. Cercetările au arătat rezultate promițătoare, comparabile cu cele obținute prin metodele convenționale de tratare a apei.
Moringa, un aliat neașteptat în lupta anti-microplastic
Moringa, originară din India, este cultivată în zonele tropicale pentru frunzele și semințele sale bogate în nutrienți. De mulți ani, oamenii de știință investighează proprietățile semințelor de moringa în tratarea apei. Studiul de la UNESP a demonstrat capacitatea extractului salin din semințe de a coagula microplasticele din apă.
Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului, explică: „Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic.” Cercetările au comparat performanța extractului de moringa cu cea a sulfatului de aluminiu, utilizat în mod obișnuit în procesele de tratare a apei. Rezultatele au arătat o eficiență similară în eliminarea microplasticelor.
Procesul de eliminare a microplasticelor din apă
Procesul de tratare a apei prin filtrare în linie, folosit în cadrul studiului, implică mai întâi coagularea. Această etapă destabilizează particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este esențială deoarece microplasticele au sarcină electrică negativă, respingându-se reciproc și de particulele de nisip. Coagulanții, precum extractul din semințe de moringa (care poate fi preparat și acasă) sau sulfatul de aluminiu, neutralizează această sarcină. Particulele se aglomerează, facilitând filtrarea.
În cadrul studiului, s-a analizat numărul de particule de microplastic înainte și după tratament, folosind microscopie electronică de baleiaj. Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser. Rezultatele au indicat că extractul de moringa este la fel de eficient ca sulfatul de aluminiu în îndepărtarea microplasticelor.
Un viitor mai verde pentru tratarea apei
Unul dintre principalele dezavantaje ale utilizării sulfatului de aluminiu este creșterea cantității de materie organică dizolvată. Însă, pentru aplicații la scară mică, precum în gospodăriile rurale sau comunitățile mici, extractul de moringa ar putea fi o soluție eficientă și economică. Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului, menționează importanța căutării unor alternative sustenabile.
În prezent, echipa de cercetare testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale. Cercetarea continuă și promite o posibilă soluție pentru eliminarea microplasticelor din apa potabilă.
