Roverul PERSEVERANCE dezvăluie secrete din trecutul umed al planetei MARTE
Sonda spațială a NASA, PERSEVERANCE, a făcut o descoperire remarcabilă pe MARTE, dezvăluind dovezi ale unui râu antic îngropat în craterul JEZERO. Utilizând un radar specializat, instrumentul RIMFAX, roverul a detectat stratificări sedimentare adânci, indicând prezența unei delte fluviale vechi de miliarde de ani. Această descoperire oferă indicii cruciale despre istoricul geologic al planetei roșii și despre posibilitatea existenței vieții în trecut.
O deltă ascunsă sub deșertul marțian
Datele colectate de RIMFAX au relevat straturi de sedimente sedimentare care se întind până la 35 de metri adâncime. Aceste straturi au fost depuse acum aproximativ 3,7 – 4,2 miliarde de ani. Această perioadă corespunde unei etape timpurii din istoria planetei, când un râu se vărsa într-un lac situat în interiorul craterului JEZERO. Practic, sub ceea ce vedem astăzi ca un deșert înghețat, se ascunde profilul complet al unei delte.
Roverul a parcurs peste 6 kilometri între 2023 și 2024 pentru a colecta aceste date. Analiza a arătat că această deltă îngropată este chiar mai veche decât formațiunea de la suprafață. Această descoperire sugerează că zona a cunoscut mai multe episoade de apă curgătoare și inundații, nu doar un singur eveniment izolat. Astfel de depozite stratificate sunt considerate ideale pentru prezervarea eventualelor urme de viață microbiană, dacă aceasta a existat vreodată.
MARTE, o planetă cu un trecut plin de apă?
Această descoperire susține tot mai mult scenariul unui MARTE timpuriu cald și umed. Cu lacuri, râuri și posibil chiar mări, menținute de o atmosferă mai groasă, bogată în dioxid de carbon. PERSEVERANCE a găsit deja minerale și roci care indică o interacțiune de lungă durată cu apa. Mostrele colectate de rover vor fi aduse pe Pământ într-o viitoare misiune comună NASA-ESA. Acestea vor fi analizate în detaliu în laboratoare specializate.
În paralel, alte misiuni, precum roverul chinezesc ZHURONG, au raportat structuri subterane care seamănă cu țărmuri vechi de oceane. Aceste informații completează o imagine a unei planete care, la începuturile sale, avea condiții mult mai favorabile pentru existența apei lichide.
Instrumentele moderne, precum radarul RIMFAX, ne permit să „citim” istoria planetei MARTE nu doar din fotografii de la suprafață. Ci și din straturile ascunse, similar modului în care geologii studiază straturile unei stânci pe Pământ. Această nouă metodă de explorare schimbă modul în care înțelegem istoria marțiană. Ne apropie de răspunsul la întrebarea dacă MARTE a fost vreodată locuibil.
Sonda PERSEVERANCE continuă explorarea craterului JEZERO. Echipa NASA planifică să colecteze și mai multe mostre. Acestea vor fi evaluate în laboratoarele de pe Pământ. Misiunea NASA-ESA pentru recuperarea mostrelor marțiene este programată pentru lansare în viitorul apropiat.
