Mănușile de laborator, o sursă neașteptată de „microplastice”
Un studiu recent efectuat de cercetătorii de la Universitatea Michigan, Statele Unite ale Americii, a scos la iveală o problemă neașteptată în ceea ce privește cercetarea microplasticelor. S-a descoperit că mănușile utilizate în mod obișnuit în laboratoare, cele din nitril și latex, pot elibera particule care sunt confundate cu microplasticele, generând rezultate fals pozitive în numeroase studii științifice. Descoperirea subliniază importanța reevaluării metodelor de cercetare și a interpretării datelor existente în domeniul poluării cu microplastice.
Inițial, descoperirea a avut loc în cadrul unui proiect mai amplu ce viza identificarea microplasticelor din aerul din statul Michigan. Cercetătoarea Madeline Clough, în timpul pregătirii mostrelor, a constatat un număr inexplicabil de mare de particule considerate microplastice. Utilizarea mănușilor de nitril, o practică standard în laboratoare, a condus la identificarea sursei acestei contaminări.
Mii de rezultate eronate pe milimetru pătrat
Echipa de cercetare a analizat șapte tipuri diferite de mănuși și a constatat că simpla atingere a filtrelor sau a altor suprafețe cu o mână protejată de mănușă transferă particule. Acestea sunt stearați, substanțe pe bază de săruri, folosite în procesul de fabricație pentru a facilita desprinderea mănușilor din matrițe. Stearații sunt greu de distins de polietilenă clasică în analizele standard, ceea ce duce la o interpretare eronată a rezultatelor. În medie, mănușile introduceau aproximativ 2.000 de semnale fals pozitive pe milimetru pătrat, afectând astfel acuratețea datelor obținute în diverse studii.
Profesoara Anne McNeil, unul dintre autorii principali ai studiului, a declarat că descoperirea, deși importantă, nu trebuie să minimalizeze gravitatea problemei poluării cu microplastice. „Este posibil să supraestimăm microplasticele, dar nu ar trebui să existe deloc,” a afirmat McNeil. Cercetătorii subliniază că, în ciuda acestei descoperiri, poluarea cu microplastice rămâne o problemă serioasă, iar căutarea surselor și a soluțiilor de reducere a acestora este crucială.
Recomandări și noi tehnici de analiză
În urma acestei descoperiri, cercetătorii recomandă utilizarea mănușilor pentru camere sterile în laboratoarele care efectuează cercetări pe microplastice, deoarece acestea eliberează mult mai puține particule. De asemenea, echipa de cercetare a dezvoltat metode pentru a separa microplasticele reale de contaminarea provenită de la mănuși. Aceste tehnici ar putea permite reanalizarea seturilor de date anterioare, oferind cercetătorilor șansa de a obține o imagine mai precisă a situației. „Pentru cercetătorii care dețin aceste seturi de date afectate, există încă speranța de a afla cantitatea reală de microplastice”, a adăugat Clough.
În prezent, comunitatea științifică a început să adapteze protocoalele de cercetare pentru a ține cont de această nouă sursă de contaminare, iar alte laboratoare implementează deja noile tehnici de analiză pentru a obține rezultate mai precise.
