Echipa de la Universitatea din Edinburgh a reușit să transforme plasticul în medicament pentru boala Parkinson
O veste bună pentru mediul înconjurător și pentru pacienții cu Parkinson vine de la Universitatea din Edinburgh. Cercetătorii au reușit să transforme plasticul, mai exact PET-ul folosit pentru ambalaje, într-un medicament crucial pentru tratarea bolii Parkinson, levodopa. Descoperirea, publicată în revista Nature Sustainability, deschide noi perspective în ceea ce privește reciclarea deșeurilor plastice și producția de medicamente.
Plasticul PET, noua sursă de levodopa
Procesul inovator folosește bacterii modificate genetic pentru a transforma plasticul PET în levodopa. Levodopa este utilizată pentru a controla simptomele motorii ale bolii Parkinson. Cercetarea a fost coordonată de o echipă de la Universitatea din Edinburgh și reprezintă un pas important în găsirea unor soluții durabile pentru deșeurile plastice.
Metoda implică mai multe etape. Plasticul PET este mai întâi descompus în componente chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Ulterior, o bacteria Escherichia coli modificată genetic are rolul de a transforma TPA în levodopa. Procesul necesită utilizarea a două tulpini bacteriene, aplicate succesiv. Această abordare ar putea reduce dependența de resurse neregenerabile și ar putea face producția farmaceutică mai ecologică.
O abordare sustenabilă a producției de medicamente
În prezent, levodopa este produsă prin metode care se bazează pe combustibili fosili. Noua metodă oferă o alternativă mai prietenoasă cu mediul, valorificând deșeurile plastice. Astfel, prin reutilizarea deșeurilor plastice se reduce impactul negativ asupra mediului. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că aceasta este momentan o demonstrație de concept, fiind necesare etape suplimentare pentru aplicarea la scară industrială.
Este important de menționat că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din această metodă, impactul asupra cantității totale de plastic ar fi limitat, în contextul cantității mari de deșeuri plastice generate anual, de aproximativ 100 de milioane de tone. Această descoperire nu este prima de acest tip. Anterior, aceeași echipă a demonstrat că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol.
Finanțare și direcții de cercetare viitoare
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Cercetătorii lucrează, în paralel, la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție. Această cercetare evidențiază posibilitatea ca deșeurile plastice să nu mai fie o problemă, ci o resursă valoroasă pentru diverse industrii, inclusiv pentru industria farmaceutică.
