O donație generoasă refuzată: Pompierii dintr-un orășel din Oklahoma spun „nu” Google
Departamentul de pompieri voluntari din Rock, o zonă rurală din apropierea orașului Sand Springs, statul Oklahoma, a respins o donație de 250.000 de dolari oferită de gigantul tehnologic Google. Decizia, luată în unanimitate de pompieri, a stârnit dezbateri aprinse în comunitate, pe fondul planurilor Google de a construi un centru de date în zonă. Bugetul anual al departamentului de pompieri este de aproximativ 180.000 de dolari, ceea ce face ca suma oferită de Google să fie considerabilă.
Temeri legate de impactul proiectului asupra comunității
Șeful pompierilor, Charley Pearson, a explicat refuzul prin prisma angajamentului față de locuitori. „Ar fi ajutat acest departament? Da, ar fi ajutat”, a spus el. „Dar ar fi fost foarte dificil să acceptăm banii și apoi să ne întoarcem împotriva oamenilor care au plătit timp de decenii pentru cele două stații și pentru echipamente”. În ianuarie, comunitatea a aflat despre intenția Google de a construi un centru de date pe 827 de acri de teren agricol, recent reclasificat pentru utilizare industrială. Mulți locuitori se tem de impactul asupra facturilor la utilități, asupra terenurilor agricole din apropiere și asupra resurselor de apă.
Un grup de locuitori a inițiat procese pentru a bloca construcția centrului de date și pentru a anula anexarea terenului. Unul dintre principalele motive de îngrijorare este consumul mare de energie al centrelor de date, care în prezent reprezintă aproximativ 5% din electricitatea Statelor Unite, cu posibilitatea de a crește la 17% până în 2030, conform estimărilor Institutului de Cercetare în Domeniul Energiei Electrice. Mike Carter, administratorul orașului, a încercat să minimalizeze temerile legate de resursele de apă, afirmând că orașul are un surplus important. Totuși, un studiu arată că centrele de date mari pot consuma până la cinci milioane de galoane de apă pe zi.
Transparența, un alt punct sensibil
Un alt element care a inflamat spiritele în comunitate a fost lipsa de transparență. Grupul Protect Sand Springs Alliance strânge semnături pentru a revoca toți cei șapte membri ai Consiliului Local. O parte din nemulțumirea localnicilor este legată de acordul de confidențialitate semnat de membrii Consiliului Local cu Google. „I-au supărat pe oameni. Au simțit că ni se ascund lucruri”, a declarat Charley Pearson. El a adăugat că departamentul de pompieri nu are o poziție oficială asupra centrului de date.
Autoritățile locale argumentează că au acționat în interesul locuitorilor, dar mulți consideră că beneficiile promise nu compensează potențialele efecte negative. Melissa Myers, locuitoare din Sand Springs și președinta organizației republicane din comitatul Tulsa, a propus o alternativă, arătând către un teren industrial liber din interiorul orașului. Primarul Jim Spoon a declarat că proiectul ar aduce finanțare semnificativă orașului și școlilor. „Va aduce și locuri de muncă bune în orașul nostru, care le vor permite unora dintre copiii noștri să trăiască și să lucreze în Sand Springs în viitor, în loc să plece”, a spus el.
Google, prezentă în Oklahoma de peste 15 ani, susține că este o companie responsabilă. „Nu este doar o clădire plină cu computere”, a declarat Chrissy Moy, purtător de cuvânt al Google despre proiectul din Sand Springs. „Vrem să fim vecini buni”. Cu toate acestea, pentru pompierul Pearson, prioritatea rămâne sprijinul comunității locale.
Grupul Protect Sand Springs Alliance continuă să strângă semnături pentru revocarea Consiliului Local, iar o nouă ședință publică pe tema proiectului este programată pentru luna viitoare.
