Cercetătorii au descoperit mecanismul cerebral care explică de ce durerea cronică duce la depresie la unele persoane, dar nu și la altele. Studiul, publicat în revista Science, arată că creierul se adaptează inițial la durerea persistentă. Schimbările subtile care apar în timp pot înclina balanța către declinul emoțional.
Hipocampul, cheia înțelegerii
Oamenii de știință au identificat un proces cerebral care ar putea explica de ce durerea cronică afectează diferit oamenii, conform studiului. Rezultatele contestă ideea că durerea pe termen lung duce inevitabil la depresie. Echipa de cercetători a folosit imagistica cerebrală extinsă și studii pe animale. Aceștia au descoperit că durerea continuă declanșează schimbări treptate în hipocamp. Aceste modificări influențează dacă o persoană devine deprimată sau rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional.
Durerea cronică este o problemă globală, afectând peste 20% dintre adulți. Aceasta este strâns legată de anxietate și depresie. Cu toate acestea, mulți oameni cu durere persistentă nu dezvoltă aceste afecțiuni. Motivele biologice din spatele acestei diferențe au rămas neclare. Studiile au arătat că persoanele cu durere cronică, dar fără depresie, au adesea un volum al hipocampului mai mare și o activitate mai ridicată în această regiune. Ei au obținut rezultate mai bune la anumite sarcini de învățare și memorie.
Adaptarea creierului la durere și evoluția în timp
Cercetătorii au observat că creierul se adaptează inițial la durerea continuă. În timp, cei care suferă atât de durere cronică, cât și de depresie, au prezentat un volum redus al hipocampului, activitate perturbată și performanțe cognitive mai slabe. Datele au indicat că aceste diferențe apar treptat.
Experimentele pe modele animale au arătat o progresie pas cu pas. Mai întâi a apărut o sensibilitate crescută la durere, urmată de un comportament de tip anxios și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei. Schimbările au fost legate de modificări treptate în structura și funcția hipocampului. Girusul dentat, o regiune din hipocamp unde se formează în continuare neuroni noi, a apărut ca un punct critic de control. În fazele timpurii ale durerii cronice, neuronii nou formați au devenit foarte activi, indicând o încercare a creierului de a se adapta la stresul continuu.
Inflamația, un punct de cotitură
Cu timpul, celulele imunitare din creier, cunoscute sub numele de microglii, au devenit hiperactive. Această comunicare perturbată între neuroni și microglii a marcat un punct de cotitură, trecând creierul de la răspunsuri adaptive la semnalizări dăunătoare. Atunci când cercetătorii au redus activitatea anormală a microgliilor la modelele animale, simptomele de tip depresiv s-au îmbunătățit, în timp ce funcția cerebrală generală a rămas stabilă. Rezultatele sugerează că vizarea inflamației în hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică, mai ales dacă tratamentul începe devreme.
