O pată misterioasă se extinde pe Marte de 50 de ani, lăsând oamenii de știință nedumeriți în legătură cu cauzele fenomenului. Formațiunea întunecată, ascunsă într-un crater marțian, pare să crească constant, conform unor fotografii recente. Fenomenul ridică semne de întrebare cu privire la procesele geologice active pe Planeta Roșie.
Zona misterioasă este localizată în Utopia Planitia, o vastă câmpie cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei. Compoziția sa include cenușă și roci vulcanice, precum olivină și piroxen, rezultate în urma unor erupții vulcanice din trecutul îndepărtat al lui Marte.
Sondele NASA au surprins pentru prima dată această pată întunecată în anul 1976. De atunci, imaginile au arătat o extindere continuă a acesteia. Fotografiile recente, realizate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) în 2024, au confirmat această tendință.
Mecanismele extinderii: Vânturi și praf
Dimensiunea exactă a petei nu este clară, însă observațiile indică faptul că anumite porțiuni din limita sa sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri. Aceasta sugerează o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an.
Cercetătorii consideră că vânturile marțiene ar putea juca un rol crucial în acest proces. Acestea pot eroda suprafața și pot transporta cenușă și praf. „Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au declarat reprezentanții ESA. Cu toate acestea, nu există dovezi clare care să susțină definitiv una dintre aceste ipoteze.
Utopia planitia: O regiune de interes științific
Regiunea Utopia Planitia a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor. În 1976, sonda Viking 2 a aterizat în această zonă și a efectuat o serie de experimente biologice până în 1980.
Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia în 2021, furnizând date valoroase până în 2023. Acesta a oferit indicii despre existența unui ocean străvechi pe Marte și chiar a conturat o posibilă linie de coastă. De asemenea, roverul a detectat semne ale unei schimbări climatice importante care a avut loc cu aproximativ 400.000 de ani în urmă. Utopia Planitia găzduiește și structuri geologice neobișnuite, cum ar fi grabenele, care ar putea oferi informații despre activitatea tectonică din trecut. Se crede că sub această regiune s-ar afla cantități semnificative de gheață, un aspect important în cercetarea potențialului de viață extraterestră.
Datele colectate de-a lungul timpului și noile observații continuă să alimenteze cercetarea intensă a acestei zone enigmatice de pe Marte.
