Marchand testează terenul liber, cu gândul la un duel cu Popovici
Leon Marchand, unul dintre cei mai valoroși înotători ai momentului, explorează posibilitatea de a-și extinde programul de concurs, incluzând probele de stil liber. Această decizie ar putea conduce la confruntări directe cu românul David Popovici, subliniind o rivalitate așteptată de fanii natației. Francezul a testat deja această strategie la o etapă din cadrul USA Pro Swim Series, însă rezultatele nu au fost cele dorite.
În proba de 200 de metri liber, Marchand a încheiat pe locul șase, cu timpul de 1:47,12. Cursa a fost câștigată de Chris Guiliano, care a înregistrat un timp de 1:45,53. De asemenea, Marchand a avut un parcurs mixt, obținând victorii în probele de 200 m spate și 200 m bras, dar fiind descalificat la 100 m bras din cauza unui start fals. Performanța sa în proba de 200 m liber a fost notabilă, având în vedere că sportivul a condus cursa până la jumătatea distanței, dar a pierdut din ritm în a doua parte.
Un calendar competițional cu potențial
Marchand, cu un cel mai bun timp personal de 1:46,44 în proba de 200 m liber, a declarat că își dorește să devină competitiv și în probele de liber, nu doar în cele de mixt. „Îmi doresc să înot în probele de liber și la competiții mai mari. Mă ajută și pentru cele de mixt. O să merg la Campionatele Europene anul acesta și încă nu mi-am stabilit complet programul. Probabil voi înota probele de mixt și, dacă reușesc să introduc și ceva la liber, va fi interesant”, a spus înotătorul francez.
Campionatele Europene de Natație din 2026 ar putea oferi cadrul pentru un duel direct între Marchand și David Popovici în proba de 200 metri liber. Marchand se va alinia cu siguranță la startul probelor de 200 și 400 metri mixt, dar calendarul competiției îi permite să încerce cursa de 200 m liber, unde Popovici este unul dintre favoriți.
Popovici, recunoscut în Bulgaria
În paralel, David Popovici a fost recompensat cu titlul de Sportivul Anului în Bulgaria, un premiu acordat în cadrul celei de-a 52-a ediții a evenimentului „Balkan Athlete of the Year”. Popovici a declarat: „Este o mare onoare să primesc acest premiu în cadrul celei de-a 52-a ediţii a Balkan Athlete of the Year, organizată de BTA. Să fiu parte din acest moment, care marchează şi 128 de ani de tradiţie ai BTA, face această recunoaştere şi mai specială. Mulţumesc organizatorilor, felicitări şi celorlalţi sportivi nominalizaţi, mulţumesc echipei mele şi tuturor celor care m-au susţinut. Acest premiu ne aparţine tuturor!”.
Federația Internațională de Natație (World Aquatics) nu a anunțat încă datele exacte pentru Campionatele Europene din 2026, dar se așteaptă ca acestea să fie stabilite în cursul anului viitor.
