Fulgerele de pe Jupiter: De sute de ori mai puternice decât cele terestre
Noi cercetări sugerează că fulgerele de pe Jupiter pot fi de peste 100 de ori mai puternice decât cele observate pe Pământ. În unele cazuri, intensitatea acestora ar putea atinge chiar un milion de ori mai mult decât ceea ce experimentăm pe planeta noastră. Descoperirile au fost publicate în revista științifică AGU Advances și oferă perspective noi asupra atmosferei gigantului gazos.
Jupiter, cea mai mare planetă din Sistemul Solar, este cunoscută pentru furtunile sale masive, care pot dura sute de ani. Sonda spațială Juno a NASA, aflată pe orbită în jurul lui Jupiter din 2016, a permis oamenilor de știință să studieze mai îndeaproape aceste fenomene. Instrumentele de la bordul sondei au detectat atât fulgere slabe, comparabile cu cele terestre, cât și descărcări electrice extrem de puternice, cunoscute sub numele de „superbolts”.
Date radio și furtuni „stealth”
Observarea fulgerelor pe Jupiter este dificilă din cauza norilor groși care pot ascunde aceste descărcări. Pentru a depăși această problemă, cercetătorii au analizat datele radio colectate de sonda Juno. Undele radio nu sunt afectate de nori și oferă o estimare mai precisă a energiei fulgerelor.
O altă provocare a fost faptul că pe Jupiter au loc simultan mai multe furtuni. Acestea se desfășoară sub formă de benzi care înconjoară planeta, ceea ce îngreunează identificarea zonei de origine a fiecărei descărcări. În 2021 și 2022, cercetătorii au profitat de o perioadă de calm în zona ecuatorială nordică a planetei. Au putut astfel să studieze furtuni majore, denumite „superfurtuni stealth”. Acestea au durat luni întregi, dar nu au generat nori foarte înalți. Juno a reușit să se apropie suficient de patru astfel de furtuni pentru a analiza fulgerele lor în detaliu.
În timpul observațiilor, oamenii de știință au detectat, în medie, trei descărcări pe secundă. Analiza a 613 impulsuri a estimat că energia acestora variază de la nivelul unui fulger terestru până la de peste 100 de ori mai mare. Totuși, precizia este limitată de metodele de măsurare, astfel că este posibil ca unele fulgere să fie chiar de un milion de ori mai puternice decât cele de pe Pământ.
Implicații și perspective
Studiul fulgerelor de pe Jupiter oferă indicii importante despre funcționarea atmosferei planetei. Similar cu Pământul, furtunile sunt generate de convecție, un proces prin care căldura este transportată din interior spre exterior. Diferența principală constă în compoziția atmosferică: pe Pământ, aerul este dominat de azot, în timp ce pe Jupiter, predomină hidrogenul. Aceasta înseamnă că este nevoie de mult mai multă energie pentru a forma o furtună pe Jupiter.
Oamenii de știință consideră că mecanismul de formare a fulgerelor este similar cu cel terestru: vaporii de apă urcă, se condensează și se încarcă electric. Printre posibilele explicații pentru intensitatea fulgerelor joviene se numără diferențele atmosferice, înălțimea vastă a furtunilor și cantitatea mare de energie acumulată înainte de declanșare. Aceste descoperiri deschid noi perspective asupra modului în care funcționează atmosfera celei mai mari planete din Sistemul Solar.
