Robert Peary și misterul cuceririi Polului Nord
La 6 aprilie, acum 116 ani, exploratorul american Robert Edwin Peary susținea că a ajuns la Polul Nord, un punct geografic supranumit și „Vârful lumii”. Evenimentul, marcat în istorie, rămâne însă învăluit în controverse. Deși Peary a fost celebrat pentru presupusa sa realizare, dovezi concludente ale atingerii efective a acestui punct nu au putut fi prezentate.
Peary, un ofițer din Marina americană, a fost obsedat de ideea de a atinge Polul Nord încă din tinerețe. Cariera sa a început, inițial, ca asistent într-o expediție în Nicaragua, dar curând ambiția sa s-a concentrat pe cucerirea uneia dintre cele mai inaccesibile regiuni ale globului. Între 1886 și 1897, a condus cinci expediții în Groenlanda și Canada, pregătindu-se pentru marea provocare.
Expediția spre Polul Nord, pornită în 1905, a fost finanțată și susținută de președintele american Theodore Roosevelt. Nava „Roosevelt”, considerată ultra-modernă la acea vreme datorită capacității sale de a sparge gheața, nu a reușit însă să treacă de pericolele Arcticii, iar obiectivul a fost ratat. O nouă încercare, cu aceeași navă, a fost organizată ulterior. De data aceasta, Peary a plecat cu o echipă formată din 24 de bărbați, 19 sănii și 133 de câini.
Controverse și neclarități în jurul expediției lui Peary
La 6 aprilie 1909, Peary, însoțit de asistentul său Matthew Henson și de patru eschimoși, pretindea că a atins Polul Nord. Întoarcerea sa în Statele Unite a fost umbrită de rivalitatea cu Frederick A. Cook, un alt explorator care susținea că a ajuns la Polul Nord cu un an mai devreme. Cook, însă, nu a reușit să ofere dovezi credibile, iar afirmațiile sale au fost rapid contestate.
Deși a fost decorat cu numeroase medalii și a urcat în grad până la contraamiral, Peary a fost nevoit să depună mărturie în fața Congresului american cu privire la presupusa sa expediție. Astăzi, mulți istorici și specialiști își exprimă scepticismul în legătură cu reușita lui Peary. Criticii argumentează că calculele imprecise, lipsa de experiență a martorilor și dificultățile extreme ale zonei Arctice au putut duce la erori.
Comportamentul lui Peary față de eschimoși a fost, de asemenea, criticat. După ce a adus cinci eschimoși în Statele Unite pentru a fi expuși publicului, aceștia au murit. În plus, Peary ar fi avut un copil cu o femeie eschimoasă, detalii care au aruncat o umbră asupra reputației sale.
Alți exploratori și alte date istorice
Adevărul despre expediția lui Peary rămâne, așadar, un mister. Recunoașterea oficială a atingerii Polului Nord revine, de cele mai multe ori, britanicului Wally Herbert, care a ajuns în acest punct în 1969, cu ajutorul câinilor și al proviziilor aduse cu avionul. Norvegianul Borge Ousland este considerat primul om care a atins Polul Nord fără niciun fel de ajutor exterior, în 1994.
Ziua de 6 aprilie este legată și de alte evenimente istorice importante. În 1483, s-a născut pictorul și arhitectul italian Rafael Sanzio. În 1992, scriitorul de science-fiction Isaac Asimov a trecut în neființă, iar în 2005, a murit Prințul Rainier al III-lea de Monaco. În 1896, la Atena, au avut loc primele Jocuri Olimpice moderne, iar americanul James Connolly a câștigat prima medalie de AUR.
