Elefanții par să evite zonele cu activitate umană mai mult decât alte specii de mamifere africane, arată un nou studiu. Cercetarea, realizată în Botswana, a examinat modul în care elefanții, babuinii, antilopele și alte animale folosesc coridoarele ecologice din zonele agricole și urbane. Rezultatele, publicate recent în revista „Integrative Conservation,” sugerează că modul în care oamenii utilizează terenurile influențează semnificativ comportamentul animalelor sălbatice.
Reacții diferite în funcție de specie și tipul de coridor
Echipa de cercetători, condusă de ecologista Marlee Tucker, a folosit camere cu senzori de mișcare pentru a monitoriza animalele și a analiza interacțiunile lor cu oamenii în coridoarele ecologice. Studiul s-a concentrat pe două tipuri de coridoare: cele agricole, care traversează terenuri cultivate, și cele urbane, situate în zone construite. Principalul rezultat a fost că „Modul în care oamenii folosesc terenurile contează clar pentru fauna sălbatică, dar nu în același fel pentru fiecare specie”, explică Tucker.
În general, majoritatea animalelor au evitat zonele cu activitate umană intensă, preferând să se deplaseze noaptea sau în primele ore ale dimineții și seara. Totuși, au existat diferențe notabile între specii și în funcție de tipul de coridor. Babuinii, hienele, impala, kudu, antilopa-samur și antilopa de apă au prezentat o suprapunere temporală mai mare cu oamenii în coridoarele agricole. Elefanții, în schimb, au evitat aceste zone mai mult decât oricare alt animal analizat.
Impactul asupra conservării și a planificării urbane
Interesant este faptul că elefanții au fost cu 22% mai predispuși să folosească coridoarele agricole, în timp ce facocerii și antilopele de apă au fost observați mai des în coridoarele urbane. „Aceste descoperiri arată că coridoarele pentru fauna sălbatică nu sunt utilizate uniform de diferite specii. Unele animale își adaptează modul de folosire a acestor coridoare pentru a evita prezența oamenilor, în timp ce altele par mult mai puțin afectate”, a precizat cercetătoarea.
Aceste constatări au implicații importante pentru conservarea speciilor și pentru planificarea urbană. Marlee Tucker subliniază că „aspecte precum proiectarea coridoarelor și deciziile legate de zonare trebuie să țină cont de modul în care diferite animale reacționează la prezența oamenilor.” În contextul în care populația umană din Africa crește rapid, iar utilizarea terenurilor se schimbă constant, este crucială dezvoltarea unor soluții adaptate pentru a menține funcționale aceste rute vitale de migrație pentru animalele sălbatice. Recent, autoritățile din Botswana au lansat programe menite să limiteze extinderea așezărilor umane în zonele de migrație ale elefanților, în încercarea de a reduce conflictele om-animal.
