O fosilă veche de 90 de milioane de ani a elucidat un mister din lumea dinozaurilor
O echipă internațională de cercetători a descoperit o fosilă aproape completă a unui dinozaur vechi de 90 de milioane de ani, oferind noi perspective asupra evoluției unui grup ciudat de animale preistorice. Studiul, publicat în revista Nature, descrie scheletul unui exemplar de Alnashetri cerropoliciensis, un dinozaur care face parte din grupul alvarezsaurilor, cunoscuți pentru dimensiunile lor reduse, dinți mici și brațe scurte.
Descoperirea, condusă de Peter Makovicky de la Universitatea din Minnesota Twin Cities și paleontologul argentinian Sebastian Apesteguía, a avut loc în nordul Patagoniei, Argentina, într-un sit arheologic bogat în fosile. Scheletul, extrem de bine conservat, a permis oamenilor de știință să înțeleagă mai bine anatomia și evoluția acestor dinozauri.
Detalii despre anatomia dinozaurului Alnashetri
Specimenul de Alnashetri a fost descoperit în 2014, dar pregătirea și analiza acestuia au necesitat un deceniu de muncă minuțioasă. Cercetătorii au curățat și asamblat cu atenție oasele fragile pentru a preveni deteriorarea scheletului. Rezultatele au arătat că Alnashetri avea brațe mai lungi și dinți mai mari decât rudele sale mai târzii, sugerând o evoluție a trăsăturilor specifice alvarezsaurilor.
Analizele microscopice ale oaselor au indicat faptul că exemplarul era complet dezvoltat și avea cel puțin patru ani la momentul morții. Acesta a fost unul dintre cei mai mici dinozauri non-aviari cunoscuți, cu o greutate estimată la mai puțin de 900 de grame. Chiar și cei mai mari membri ai grupului alvarezsaurilor atingeau doar dimensiunea unui om obișnuit.
O perspectivă nouă asupra evoluției alvarezsaurilor
Studiul a oferit, de asemenea, dovezi că apariția alvarezsaurilor a avut loc mai devreme decât se credea anterior. Echipa de cercetare a analizat și alte fosile ale acestor dinozauri, descoperind că distribuția lor largă s-a produs probabil când continentele erau încă unite în supercontinentul Pangaea. Această descoperire sugerează o istorie evolutivă complexă a acestui grup de dinozauri, cu o adaptare timpurie la o dietă bazată pe furnici în unele specii. Cercetătorii continuă să studieze alte fosile din regiune, și așteaptă noi descoperiri pe teren.
