Controverse în cercetare: Studiu despre „oxigenul întunecat” din adâncuri, contestat dur de colegi
Un studiu științific din 2024, care descria o sursă inedită de oxigen în mările adânci, denumită „oxigen întunecat”, este contestat vehement de alți cercetători. Aceștia susțin că rezultatele prezentate sunt eronate, inconsistente cu cercetările anterioare și „fundamental în contradicție cu termodinamica”. Articolul original, publicat într-o revistă de specialitate, ar putea fi retras, conform solicitărilor criticilor.
Pentru a verifica descoperirile, autorii studiului inițial au anunțat o expediție cu roboți subacvatici în zona dintre Mexic și Hawaii. Ei speră să adune noi date care să confirme sau să infirme ipotezele. Autorul principal al studiului, Andrew Sweetman, profesor la Asociația Scoțiană pentru Științe Marine, a declarat că deține dovezi suficiente pentru a respinge criticile. O parte din acestea sunt în prezent în curs de revizuire pentru publicare într-o altă revistă.
Studiul original propunea că nodulii metalici de pe fundul mării ar putea scinda apa prin electroliză, generând oxigen „întunecat”, denumire ce face referire la faptul că procesul presupus nu depinde de lumină. Dacă descoperirea s-ar dovedi validă, ar schimba radical înțelegerea noastră asupra modului în care oxigenul este produs în natură. De asemenea, ar putea pune sub semnul întrebării ideea existentă că adâncurile marine reprezintă un simplu rezervor de oxigen.
Metode de cercetare evaluate ca fiind discutabile
În articolul lor de opinie, criticii au susținut că metodele de cercetare utilizate au fost discutabile, iar dovezile prezentate nu sunt suficiente. Anders Tengberg, coautor al articolului de opinie, a menționat că datele au fost analizate în detaliu și „totul contrazice afirmația”. O posibilă explicație a rezultatelor eronate ar putea fi ventilația necorespunzătoare a echipamentelor de măsurare. Oxigenul prezent în interiorul acestuia ar fi putut afecta concentrațiile de gaze măsurate.
Angel Cuesta Ciscar, profesor la Universitatea din Aberdeen, a subliniat faptul că mecanismul propus pentru generarea oxigenului de către nodulii metalici nu este credibil. „Această explicație a modului în care se formează este pur și simplu imposibilă, deoarece încalcă legile termodinamicii”, a afirmat Ciscar. Acesta a mai adăugat că „termodinamica îți spune ce este posibil și ce nu este posibil”.
Fundalul cercetării și implicațiile sale
Studiul a fost efectuat în Zona Clarion-Clipperton (CCZ), o regiune vastă din nordul Oceanului Pacific, bogată în noduli polimetalici. Aceștia conțin metale precum cobalt, nichel și mangan, elemente esențiale pentru producția de baterii și electronice, ceea ce face din zonă un loc de interes pentru companiile de minerit de adâncime. Cercetarea a fost finanțată de companii implicate în mineritul submarin.
Autorii studiului au observat eliberări constante de oxigen de pe fundul mării, pe care le-au atribuit nodulilor polimetalici. Au emis ipoteza că diferențele de potențial electric între ionii metalici din noduli ar putea genera un curent electric suficient pentru a scinda apa de mare. Tengberg și colegii săi, dupa o analiză mai atentă, au concluzionat că „a devenit clar că nu putea fi adevărat”. Sweetman a folosit camere speciale pentru a măsura concentrațiile de oxigen, procedură care necesită spălarea camerelor cu apă de fund înainte de monitorizare, pentru a evita contaminarea cu bule de gaz.
În prezent, cercetătorii se pregătesc pentru o expediție de primăvară în regiunea CCZ, unde vor testa modul în care poate fi produs oxigenul întunecat. Proiectul este finanțat de Nippon Foundation, o organizație privată din Japonia.
