Revanșa pe Selhurst Park: Crystal Palace vrea să-și ia revanșa în fața lui AEK Larnaca
Londra, Marea Britanie – Crystal Palace va juca joi seară, pe teren propriu, cu AEK Larnaca, într-o partidă contând pentru prima manșă a optimilor de finală ale Conference League. Partida se anunță una importantă, mai ales că „Vulturii” englezi caută revanșa după ce au pierdut cu 1-0 în fața ciprioților, în urmă cu cinci luni, tot pe Selhurst Park. A fost atunci prima lor confruntare într-o competiție europeană majoră, pe teren propriu.
Palace, favorită, dar cu lecția învățată
Bookmakerii o dau pe Crystal Palace favorită la câștigarea Conference League, chiar dacă echipa a încheiat faza grupelor pe locul 10, într-o competiție cu 36 de echipe. Englezii au avut un parcurs cu rezultate mixte, reușind să câștige jumătate din cele șase partide disputate (3 victorii, o remiză și 2 înfrângeri). În barajul pentru optimi, Palace a trecut de Zrinjski Mostar, după o remiză 1-1 în prima manșă și o victorie categorică, 2-0, pe teren propriu, în retur.
În Premier League, formația antrenată de Oliver Glasner a alternat rezultatele. După o înfrângere cu 2-1 în fața lui Manchester United, a urmat o victorie importantă, 3-1, cu Tottenham, care a consolidat poziția echipei în afara zonei retrogradării. Glasner, care pleacă la finalul sezonului, speră să încheie aventura la Palace cu o performanță notabilă, urmărind să câștige competiția, la fel ca campioana en-titre, West Ham.
Larnaca, o defensivă de fier
AEK Larnaca se prezintă pentru a doua oară în optimile de finală ale Conference League și va căuta să evite eliminarea în fața unei echipe engleze, după ce a fost învinsă cu 6-0 la general de West Ham, în sezonul 2022-2023. Ciprioții sunt una dintre cele trei echipe din actuala ediție a Conference League, alături de Strasbourg și Rakow Czestochowa, care rămân neînvinse. Au obținut trei victorii și trei remize în faza grupelor, asigurându-și locul în optimi.
Echipa lui Imanol Idiakez se mândrește cu cea mai bună defensivă din competiție, cu cinci „clean sheet-uri” și un singur gol primit. Larnaca vine după o serie de rezultate bune în campionatul intern, cu șapte victorii, o remiză și patru înfrângeri în ultimele 12 partide. În ultimul meci, au învins Akritas Chlorakas cu 3-0, pe teren propriu, și se mențin pe locul trei în prima ligă cipriotă, la opt puncte de lider.
Din echipa lui Crystal Palace va lipsi Daniel Munoz, accidentat în meciul cu Tottenham. Cheick Doucoure și Eddie Nketiah sunt, de asemenea, indisponibili. Jean-Philippe Mateta a revenit după o accidentare la genunchi și este apt de joc. De cealaltă parte, Larnaca are probleme cu accidentările: Yahav Gurfinkel, Youssef Amyn, Giorgos Naoum și Jimmy Suarez sunt în afara lotului. Riad Bajic este așteptat să conducă atacul cipriot, după ce a marcat golul victoriei în partida din toamnă. Se așteaptă un meci strâns, dar englezii speră să gestioneze mai bine partida de pe teren propriu.
Partida dintre Crystal Palace și AEK Larnaca va avea loc joi seară, pe Selhurst Park, urmând a stabili un avantaj pentru returul din Cipru.
