Lupta pentru un loc în Liga Campionilor: Chelsea și Manchester United se înfruntă pe Stamford Bridge
Un meci crucial în lupta pentru calificarea în Liga Campionilor se va disputa sâmbătă seară pe Stamford Bridge, unde Chelsea se va confrunta cu Manchester United în Premier League. După victoria cu 2-1 din meciul tur, disputat pe Old Trafford în septembrie, „Diavolii Roșii” încearcă să realizeze dubla în fața lui Chelsea pentru a doua oară după sezonul 2019-2020.
Chelsea, în căutarea formei pierdute
Parcursul lui Liam Rosenior ca antrenor la Chelsea a început promițător, cu patru victorii consecutive în Premier League. Totuși, „albaștrii” trec printr-o perioadă dificilă, cu o singură victorie în ultimele șapte meciuri (două egaluri și patru înfrângeri). Doar Tottenham a acumulat mai puține puncte în această perioadă.
În toate competițiile, nicio echipă din primele cinci ligi europene nu a suferit mai multe înfrângeri decât Chelsea (șase în nouă meciuri) de la începutul lunii martie. Pentru a pune în perspectivă, pentru a suferi precedentele șase înfrângeri (15 victorii, opt egaluri și șase înfrângeri), a avut nevoie de 29 de meciuri.
Speranțele lui Chelsea de a se califica în Liga Campionilor au primit o lovitură dură după înfrângerea categorică de acasă, scor 3-0, în fața lui Manchester City, care luptă pentru titlu. Ocupând locul șase în clasament, echipa lui Rosenior ar trebui să fie precaută, deoarece se află mai aproape de Bournemouth, locul 11 (diferență de trei puncte), decât de Liverpool, ocupanta locului cinci (diferență de patru puncte), cu șase meciuri rămase.
Chelsea speră să ajungă în semifinalele Cupei Angliei împotriva lui Leeds pe Wembley, dar trebuie mai întâi să evite a patra înfrângere consecutivă în campionat pentru a doua oară în acest secol – o performanță întâlnită ultima dată în mai 2023, sub conducerea lui Frank Lampard. Din februarie/martie 1998 nu au mai pierdut patru meciuri la rând fără să marcheze, o serie care includea o înfrângere acasă cu Manchester United.
Chelsea se poate consola cu recordul impresionant de acasă împotriva lui Manchester United, pierzând un singur meci din ultimele 12 confruntări în Premier League pe Stamford Bridge (șase victorii și cinci egaluri). Intră în meciul de sâmbătă dorind să obțină trei victorii consecutive acasă în campionat în fața „Diavolilor Roșii” pentru prima dată din aprilie 2006.
Manchester United, lovită de absențe și în căutarea revenirii
După o pauză de 24 de zile de la meciurile oficiale, Manchester United a suferit prima înfrângere acasă sub conducerea antrenorului interimar Michael Carrick luni seară, pierzând cu 2-1 în fața lui Leeds United, o echipă amenințată de retrogradare, care a obținut meritat prima victorie în deplasare în prima ligă după 45 de ani.
Leeds a dominat pe Manchester United în primele 45 de minute, iar deși eliminarea controversată a lui Lisandro Martinez în repriza a doua, în mod ciudat, a trezit gazdele, revenirea nu a fost posibilă, în timp ce Sir Jim Ratcliffe a urmărit de pe banca tehnică.
Ocupând locul trei în clasamentul din Premier League și având același număr de puncte cu Aston Villa, locul patru, Manchester United știe că o înfrângere pe Stamford Bridge în acest weekend i-ar putea distanța cu patru puncte de Chelsea, locul șase, și cu doar trei puncturi de Liverpool, locul cinci, cu cinci meciuri rămase de jucat.
Manchester United a pierdut două din ultimele patru meciuri în Premier League (o victorie și un egal), la fel de multe ca în cele 22 de partide precedente (12 victorii și opt egaluri), și riscă să piardă meciuri consecutive pentru prima dată în acest sezon – liderul campionatului, Arsenal, este singura echipă care nu a pierdut meicuri consecutive în ligă.
Îmbunătățirea defensivei va fi vitală pentru un rezultat pozitiv sâmbătă, având în vedere că „Diavolii Roșii” au reușit trei meciuri fără gol primit în 13 meciuri în Premier League de la începutul anului, dar doar un singur meci fără gol primit în ultimele 21 de meciuri în deplasare.
Echipa probabilă este: Sanchez; Gusto, Fofana, Hato, Cucurella; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Neto; Pedro
Echipa probabilă a lui Manchester United: Lammens; Dalot, Mazraoui, Heaven, Shaw; Casemiro, Mainoo; Diallo, Fernandes, Cunha; Mbeumo.
Meciul de pe Stamford Bridge promite un spectacol.
