Furnici „pești curățători”: O nouă descoperire uimește comunitatea științifică
Oamenii de știință au identificat un comportament inedit în lumea furnicilor, asemănător celui al peștilor curățători din oceane. Furnicile din specia Pogonomyrmex din deșerturile statului Arizona, SUA, permit furnicilor mult mai mici din specia Dorymyrmex să le „curețe” corpul, un fenomen unic în lumea insectelor. Cercetările au fost conduse de entomologul Mark Moffett de la Smithsonian National Museum of Natural History.
Un comportament neobișnuit observat în deșertul arizonian
Fenomenul a fost observat în timpul unei vizite la o stație de cercetare situate în Munții Chiricahua. Mark Moffett a observat furnici lucrătoare din specia Pogonomyrmex barbatus stând nemișcate în apropierea cuiburilor. Ulterior, a remarcat că furnicile „înghețate” aveau pe ele furnici mai mici, din specia Dorymyrmex.
Inițial, comportamentul a fost interpretat ca un act de agresiune. Studierea aprofundată a dezvăluit însă un scenariu diferit. Furnicile Pogonomyrmex păreau să caute atenția celor mici, permițându-le să le lingă și să le „ciugulească” corpul. Acest comportament a fost documentat pe parcursul mai multor zile, fiind observate numeroase interacțiuni.
Mecanismele relației dintre cele două specii de furnici
Procesul începe prin apropierea furnicii Pogonomyrmex de cuibul celeilalte specii. Furnica mai mare rămâne nemișcată, cu mandibulele deschise. Câteva momente mai târziu, o furnică Dorymyrmex iese din cuib și începe să inspecteze corpul furnicii mari. Interacțiunile pot dura de la câteva secunde până la câteva minute.
Furnicile Dorymyrmex folosesc organele bucale asemănătoare unor limbi pentru a „curața” întreaga suprafață a corpului furnicilor mai mari, inclusiv între mandibulele zimțate. Furnicile Pogonomyrmex tolerează totul fără să atace. Când doresc să încheie interacțiunea, furnicile mari își scutură „oaspeții”.
Beneficiile reciproce ale acestui comportament nu sunt pe deplin elucidate. Se presupune că furnicile „curățători” consumă particule minuscule bogate în calorii, îndepărtate de pe corpul celor mari. De asemenea, furnicile Pogonomyrmex ar putea beneficia de eliminarea paraziților sau a altor resturi, în special din zone greu accesibile.
Studiul a fost publicat în revista Ecology and Evolution.
