Oceanul Sudic, un actor-cheie în reglarea climei: Cercetătorii cartografiază o lume ascunsă
Oceanul Sudic, un vast ecosistem în jurul Antarcticii, joacă un rol crucial în echilibrul climatic global, în mare parte datorită activității unor microorganisme minuscule cunoscute sub numele de plancton. Aceste organisme, aflate în derivă în apele oceanice, absorb cantități semnificative de carbon din atmosferă, contribuind la reglarea temperaturii planetei. Un studiu recent, publicat în revista Nature Communications, aduce o perspectivă detaliată asupra rolului acestor microbi, oferind cercetătorilor instrumente noi pentru înțelegerea schimbărilor climatice.
O hartă genetică a adâncurilor
Cercetătorii au analizat ADN-ul extras din mostre de apă colectate în Oceanul Sudic în cadrul unei expediții ample desfășurate în perioada 2016-2017. Munca a fost coordonată de biogeochimistul Nicolas Cassar de la Universitatea Duke, alături de o echipă internațională de specialiști de la Institutul European de Studii Marine. Scopul principal a fost de a explora diversitatea genetică a microbilor din această regiune, cu accent pe impactul lor asupra ciclului carbonului.
Studiul a scos la iveală o imagine surprinzătoare a diversității genetice a vieții microbiene din Oceanul Sudic. După secvențierea ADN-ului, cercetătorii au comparat rezultatele cu bazele de date genetice existente. Rezultatele au arătat că cel puțin o treime din genele identificate nu figurează în cataloagele marine cunoscute, sugerând că există zone semnificative din activitatea microbiană care rămân necunoscute. „Când ne-am uitat în bazele de date, o porțiune uriașă din aceste gene pur și simplu nu era acolo. Este un semn că explorăm un teritoriu genetic în mare parte necaracterizat”, a declarat Cassar.
Microbiomi marini: de la suprafață la adâncuri
Analiza genetică a relevat, de asemenea, că aceste comunități microbiene nu sunt distribuite uniform în Oceanul Sudic. Cercetările au evidențiat existența unor ecosisteme microbiene distincte, influențate de circulația oceanică. Anumite specii prosperă în apele reci de suprafață, în timp ce altele se adaptează la condițiile specifice de la adâncime. Această distribuție complexă subliniază importanța înțelegerii detaliate a interacțiunilor dintre diferitele tipuri de microbi și mediul lor.
Un aspect important al cercetării este reprezentat de fitoplancton, organisme microscopice marine responsabile pentru jumătate din fotosinteza de pe Pământ. Aceste organisme joacă un rol crucial în absorbția dioxidului de carbon, având un impact semnificativ asupra concentrației de gaze cu efect de seră din atmosferă. „Microbii reglează o mare parte din chimia oceanului”, a explicat Cassar. „Pentru a înțelege cum va influența Oceanul Sudic clima viitoare, trebuie să înțelegem genele care controlează acele procese microbiene”.
Echipa de cercetare intenționează să aprofundeze analiza acestei diversități genetice recent descoperite, cu scopul de a înțelege modul în care aceasta este influențată de schimbările climatice. Ei speră ca aceste cercetări să ofere o imagine mai clară a modului în care Oceanul Sudic va răspunde la încălzirea globală și a impactului acestui răspuns asupra climei globale.
