O plantă a evoluat rapid pentru a supraviețui unei secete severe, un fenomen fără precedent
Un studiu recent, publicat în revista Science, a documentat un tip de evoluție rapidă, nemaivăzut până acum în sălbăticie, în cazul unei specii de plante din vestul Statelor Unite. Cercetătorii de la Universitatea British Columbia din Canada și de la Universitatea Cornell din SUA au observat cum specia Mimulus cardinalis a reușit să se adapteze uimitor de repede la o secetă severă, demonstrând un mecanism de „salvare evolutivă”. Această descoperire oferă o perspectivă optimistă asupra capacității unor specii de a face față schimbărilor climatice.
Începând cu anul 2012, regiunea de vest a Statelor Unite și părți din Mexic au fost lovite de una dintre cele mai severe megasecete din ultimii 10.000 de ani. Această perioadă de secetă prelungită a oferit o oportunitate unică pentru oamenii de știință de a observa cum reacționează plantele la stresul climatic extrem. Echipa de cercetare a monitorizat timp de peste zece ani 55 de populații de Mimulus cardinalis din Oregon și California, analizând ADN-ul plantelor pentru a identifica modificările genetice asociate toleranței la climă uscată.
Adaptarea genetică rapidă a permis supraviețuirea speciei
Analizele genetice au arătat că, în timpul secetei, unele populații de plante au început să prezinte mai frecvent gene și trăsături care favorizează adaptarea la condiții aride. Descendenții acestor plante au dezvoltat o eficiență sporită în reținerea apei în frunze, fără a-și pierde capacitatea de a absorbi dioxid de carbon prin fotosinteză. Conform cercetătorilor, populațiile care au evoluat cel mai rapid au fost și cele care s-au refăcut cel mai bine după secetă.
Profesorul Daniel Anstett, unul dintre autorii principali ai studiului, a explicat: „În esență, am descoperit că populațiile care și-au revenit sunt și cele care au evoluat cel mai rapid.” Amy Angert, o altă autoare principală, a adăugat: „Plantele care au evoluat cel mai repede pentru a-i face față secetei s-au refăcut și cel mai repede. Iar cele care au intrat în perioada de secetă cu variația genetică potrivită au fost cele care au reușit să depășească cel mai bine situația.”
Nu toate speciile au capacitatea de a evolua rapid
Cercetătorii numesc acest fenomen „salvare evolutivă”, subliniind că o populație poate evita dispariția dacă evoluează suficient de repede pentru a ține pasul cu schimbările mediului. Cu toate acestea, ei avertizează că nu toate speciile au capacitatea de a evolua atât de rapid, multe dintre ele neavând suficientă diversitate genetică. „Nu toate speciile vor reuși să se salveze singure”, a precizat Angert.
Studiul oferă o perspectivă optimistă, sugerând că unele specii pot face față fenomenelor meteorologice extreme asociate schimbărilor climatice prin adaptare rapidă. În prezent, cercetătorii continuă să exploreze genele implicate în acest proces evolutiv, pentru a înțelege mai bine trăsăturile care permit supraviețuirea speciilor în fața schimbărilor climatice.
