O descoperire din Bulgaria schimbă datele despre originea omului
O fosilă descoperită în Bulgaria ar putea rescrie istoria evoluției umane, sugerând că cel mai vechi strămoș al omului nu ar fi apărut în Africa, ci în Europa. Această descoperire ar putea modifica radical înțelegerea modului în care s-au dezvoltat hominin-ii, grupul care include oamenii moderni și strămoșii lor direcți. Cercetătorii sugerează că primii hominini au evoluat în Eurasia înainte de a migra spre Africa.
O specie veche și un os misterios
Până acum, se credea că Orrorin tugenensis, o specie descoperită în Kenya, era cel mai vechi hominin, datând de acum aproximativ 7 milioane de ani. Această primată preistorică avea capacitatea de a merge biped, o caracteristică definitorie pentru hominini. Noile cercetări se concentrează pe Graecopithecus freybergi, o specie cunoscută anterior doar prin câțiva dinți descoperiți în Grecia. Analiza unui femur descoperit în situl arheologic Azmaka din Bulgaria schimbă perspectiva. Osul, aparținând unei femele care cântărea circa 24 de kilograme, prezintă un col femural alungit, indicând posibilitatea mersului biped.
„La o vârstă de 7,2 milioane de ani, acest strămoș, pe care îl încadrăm în genul Graecopithecus, ar putea fi cel mai vechi om cunoscut.”, a declarat profesorul David Begun de la Universitatea din Toronto (Canada). Cercetătorii indică faptul că această specie ar putea fi plasată pe aceeași linie evolutivă cu Orrorin tugenensis, conducând spre hominini mai târzii, precum Australopithecus și Paranthropus, ajungând, în cele din urmă, la genul Homo.
Veriga lipsă într-o evoluție complexă
Studiile arată, totuși, că această specie nu era un biped complet. Diferențele biomecanice sugerează că Graecopithecus se deplasa folosind atât mersul pe două picioare, cât și pe patru membre. Nu era la fel de adaptată la viața în copaci ca cimpanzeii. Autorii studiului notează că „morfologia indică o formă de mers biped aflată în tranziție”, subliniind caracterul gradual al acestei adaptări. Se presupune că Graecopithecus freybergi a evoluat din primate eurasiatice mai vechi, precum Ouranopithecus și Anadoluvius. Schimbările climatice din Miocenul târziu, cu dispariția pădurilor și aridizarea unor zone, ar fi favorizat adaptarea la viața pe sol și dezvoltarea mersului biped.
Studiul detaliat a fost publicat în revista Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.
