Jeff Bezos vrea să apere Pământul de asteroizi
Compania aerospațială Blue Origin, fondată de miliardarul american Jeff Bezos, intenționează să își extindă aria de activitate spre apărarea planetei. Gigantul spațial dezvoltă un nou concept de misiune denumită „Near-Earth Objects (NEO) Hunter”. Scopul declarat este de a devia asteroizii potențial periculoși înainte ca aceștia să lovească Pământul.
Blue Origin colaborează cu Jet Propulsion Laboratory al NASA și cu California Institute of Technology pentru a dezvolta misiunea și a testa tehnici de deviere a asteroizilor. Aceste tehnici au rolul de a redirecționa rocile spațiale care s-ar putea intersecta cu traiectoria planetei noastre. Într-un mesaj publicat pe platforma „X”, compania a precizat că „Lucrând alături de JPL/Caltech, am dezvoltat un concept de misiune Near-Earth Objects (NEO) Hunter pentru apărarea planetară folosind Blue Ring. NEO Hunter testează mai multe tehnici de deviere a asteroizilor, inclusiv devierea cu fascicul ionic și impactul cinetic direct robust, contribuind la protejarea Pământului…”.
Două faze pentru o misiune îndrăzneață
Misiunea NEO Hunter este structurată în două etape. În prima fază, ar urma să fie lansată o flotă de sateliți miniaturali de tip CubeSat. Aceștia vor avea misiunea de a întâlni asteroidul țintă și de a-i măsura proprietățile, colectând date despre compoziția, densitatea și masa acestuia. Informațiile obținute vor ajuta oamenii de știință să determine cea mai eficientă metodă de deviere a rocii spațiale.
Misiunea va fi echipată cu instrumente pentru diminuarea amenințării. Printre acestea se numără direcționarea unui fascicul ionic puternic spre asteroid pentru a-i modifica orbita. Această metodă ar influența treptat impulsul asteroidului, modificându-i traiectoria în timp.
Dacă asteroidul se dovedește a fi prea mare sau dificil de redirecționat cu ajutorul fasciculului ionic, NEO Hunter poate trece la cea de-a doua fază a misiunii. Aceasta se bazează pe conceptul „Robust Kinetic Disruption”.
Impactul cinetic, metoda preferată
„Robust Kinetic Disruption” este inspirată de misiunea DART a NASA, care a testat cu succes devierea unui asteroid. În septembrie 2022, DART s-a izbit de luna asteroidului „Dimorphos”, reușind să-i modifice traiectoria.
În mod similar, NEO Hunter ar putea recurge la impactul cinetic direct, lovind asteroidul cu mare viteză pentru a-l abate de pe traiectoria sa spre Pământ. Misiunea este proiectată inclusiv cu un așa-numit „Slamcam”, un satelit mic care va documenta impactul, confirmând astfel succesul operațiunii.
Platforma de navă spațială „Blue Ring”, dezvoltată de Blue Origin, va susține operarea vehiculelor spațiale. Aceasta este proiectată să realimenteze, să transporte și să găzduiască sateliți. Primul zbor al rachetei New Glenn, care va transporta acestă platformă, este programat pentru ianuarie 2025.
