Bănel Nicoliță, despre duelul Steaua – Rapid din Cupa UEFA: „A fost cea mai mare presiune din carieră”
Fostul internațional Bănel Nicoliță își amintește cu emoție de meciul Steaua – Rapid, disputat în Giulești, în prima manșă a sferturilor de finală ale Cupei UEFA, pe 30 martie 2006. Partida s-a încheiat la egalitate, scor 1-1, cu golurile marcate de Nicoliță și Viorel Moldovan. Returul, încheiat 0-0, a adus calificarea steliștilor în semifinale, grație golului marcat în deplasare.
La aproape două decenii de la acel moment, Nicoliță evocă presiunea intensă resimțită înaintea întâlnirii, mărturisind că a avut nopți nedormite din cauza emoțiilor. Experiența de pe teren și importanța evenimentului au lăsat o amprentă puternică asupra carierei sale.
Presiunea unui meci istoric
„Probabil că în Giulești a fost cea mai mare presiune pe umerii mei din carieră. Și asta din partea tuturor, mai ales fanii ne transmiteau asta. De altfel, vă mărturisesc faptul că n-am putut să dorm multe zile înaintea partidei tur,” a declarat Nicoliță. El a remarcat și rivalitatea cu echipa Rapidului, menționând că nu și-ar fi dorit să se confrunte cu ei în această fază a competiției. „Nu mi-am dorit sub nicio formă să picăm cu Rapid în sferturile Cupei UEFA. Aveau și ei atunci o echipă foarte bună, într-o formă excelentă. I-am remarcat la vremea respectivă pe Daniel Niculae, pe Mugurel Buga, pe Marius Constantin”.
Nicoliță a subliniat că respectul reciproc dintre cele două echipe era prezent, dar rivalitatea pe teren era una puternică. Ambiția de a merge mai departe în competiție era palpabilă pentru ambele formații.
Regretul semifinalei pierdute
Un alt aspect menționat de Nicoliță este regretul de a nu fi jucat în finala Cupei UEFA din acel sezon, Steaua fiind eliminată de Middlesbrough în semifinale. Nicoliță a fost suspendat pentru returul cu englezii, pierzând astfel șansa de a participa direct la un eveniment major.
„Sigur, marele regret al carierei a fost că n-am jucat acea finală de Cupa UEFA. Eu n-am jucat în returul cu Middlesbrough. Eu și Sorin Paraschiv am fost suspendați atunci,” a spus fostul internațional. El a evidențiat și pregătirea tactică a antrenorului Cosmin Olăroiu, care încuraja echipa să joace ofensiv în fiecare meci.
Controversa tragerii la sorți
Întrebat despre posibilitatea ca tragerea la sorți a sferturilor de finală să fi fost trucată, Dumitru Dragomir a răspuns fără ezitare: „Da, ca să ne pună tălpi. Până mor spun că a fost măsluită.” Dragomir a sugerat că Steaua și Rapid au fost alese deliberat pentru a crește spectacolul, indiferent de rezultate.
După retragerea din fotbal, Bănel Nicoliță a continuat să fie implicat în diverse proiecte, inclusiv în emisiuni sportive unde a împărtășit experiențele sale.
