O bacterie responsabilă pentru scarlatină a fost descoperită într-o mumie precolumbiană din Bolivia, sugerând că boala exista în Americi înainte de sosirea europenilor. Studiul, publicat recent, aduce noi informații despre istoria și evoluția acestei afecțiuni infecțioase. Cercetătorii au reușit să reconstituie genomul bacteriei, oferind o perspectivă valoroasă asupra prezenței sale în trecut.
Descoperirea fortuită într-o mumie
Descoperirea a fost făcută de cercetătorii de la Eurac Research, un centru privat din Tirolul de Sud, Italia. Echipa investiga rămășițe umane mumificate natural, provenind din Bolivia. Analizele genetice ale mumiilor au revelat prezența unor microorganisme, inclusiv urme ale bacteriei Streptococcus pyogenes, agentul cauzator al scarlatinei.
Frank Maixner, directorul Institutului pentru Studierea Mumiilor din cadrul Eurac Research, a explicat că cercetătorii nu căutau în mod specific acest patogen. Metoda lor presupune o abordare largă, investigând atât ADN-ul uman, cât și pe cel al microorganismelor prezente în rămășițe. Analiza unui dinte vechi de secole a dus la descoperirea surprinzătoare.
Reconstrucția genomului antic
Pentru a studia bacteria, echipa a folosit o metodă numită asamblare de novo. Această tehnică reconstruiește genomul de la zero, fără a se baza pe un model de referință modern. Microbiologul Mohamed Sarhan a subliniat importanța acestei metode, care permite descoperirea de informații noi și identificarea variantelor genetice dispărute.
Condițiile de conservare au fost excelente, ADN-ul fiind păstrat datorită climatului arid din regiune. Starea excelentă a ADN-ului a permis reconstrucția unui genom aproape complet. Conform analizei, bacteria antică conținea gene patogene similare cu cele ale variantelor moderne de Streptococcus pyogenes. Descoperirea a fost susținută și de identificarea aceleiași bacterii în date ADN din Europa, vechi de aproximativ 4.000 de ani.
Implicații și perspective
Analiza genetică sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani. Această perioadă coincide cu schimbările în modul de viață al oamenilor, care au început să trăiască în comunități mai mari. Aceste transformări sociale ar fi putut facilita răspândirea și diversificarea bacteriei.
Studiul, publicat în revista Nature Communications, oferă o perspectivă asupra istoriei scarlatinei și a evoluției bacteriei.
