Atmosfera lui Saturn, dezvăluită în detalii fără precedent de telescoapele spațiale
Telescoapele spațiale James Webb și Hubble au surprins imagini noi ale planetei Saturn, dezvăluind detalii impresionante despre atmosfera sa haotică. Noile observații oferă o perspectivă detaliată asupra fenomenelor meteorologice complexe și a structurilor atmosferice specifice planetei, inclusiv a celebrului hexagon de la polul nord. Datele colectate vor ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine formarea și evoluția furtunilor gigantice, precum și modul în care planeta s-a format de-a lungul miliardelor de ani.
În august 2024, telescopul Hubble a obținut o imagine a planetei în lumină vizibilă, ca parte a unui proiect de monitorizare anuală a planetelor exterioare. Câteva luni mai târziu, în noiembrie 2024, telescopul James Webb a realizat imagini în infraroșu. Observațiile, realizate la un interval de 14 săptămâni, ilustrează tranziția planetei de la vara nordică către echinocțiul din 2025.
Imagini spectaculoase și diferențe notabile
Imaginile obținute de cele două telescoape prezintă rezultate spectaculoase și foarte diferite. Hubble a surprins benzile galben-pal ale planetei și inelele sale alb-strălucitoare. În schimb, imaginea în infraroșu realizată de James Webb dezvăluie detalii și mai impresionante: inelele apar într-un albastru intens, datorită compoziției lor din gheață de apă extrem de reflectorizantă.
Polii planetei capătă, în aceste imagini, o nuanță neobișnuită gri-verzuie, emițând lumină la anumite lungimi de undă. Această strălucire ar putea proveni din reflexia luminii pe aerosoli aflați la altitudine mare, sau de la aurore. “Aceste observații le permit cercetătorilor să analizeze atmosfera haotică a lui Saturn pe diferite niveluri, ca și cum ar «secționa-o» pe verticală”, au transmis reprezentanții NASA.
Hexagonul de la polul nord și viitoarele observații
Imaginile surprind și celebrul hexagon de la polul nord al planetei. Conform NASA, contururile acestui jet atmosferic în formă de hexagon pot fi observate în ambele imagini. Acestea ar putea fi printre ultimele imagini de înaltă rezoluție ale fenomenului până în anii 2040, deoarece polul nord al planetei va intra într-o perioadă de aproximativ 15 ani de întuneric.
Pe măsură ce Saturn se îndreaptă spre primăvara din emisfera sudică, ambele telescoape vor continua să monitorizeze planeta. Până acum, cercetătorii nu au reușit să ofere o explicație clară privind formarea și persistența acestei formațiuni hexagonale, motiv pentru care observațiile viitoare vor fi cruciale. Echipele de cercetare vor continua să analizeze datele colectate, cu scopul de aprofunda înțelegerea atmosferei complexe a planetei Saturn.
