Descoperire astronomică: Stelele masive produc praf stelar la dimensiuni minuscule
Un nou studiu publicat în The Astrophysical Journal dezvăluie misterul dimensiunii prafului din jurul stelelor masive, arătând că acestea pot genera particule de praf de dimensiuni incredibil de mici, măsurate în nanometri, adică miliardimi de metru. Cercetarea, realizată de o echipă internațională de astronomi, oferă o perspectivă nouă asupra modului în care elementele chimice esențiale vieții sunt dispersate în univers.
Studiul s-a concentrat pe WR 112, un sistem binar compus dintr-o stea de tip Wolf-Rayet și o stea companionă. Stelele Wolf-Rayet sunt obiecte stelare rare, aflate în stadiul final al vieții lor, caracterizate prin temperaturi extrem de ridicate și vânturi stelare puternice. Aceste vânturi eliberează cantități mari de material în spațiu, creând condiții propice pentru formarea prafului stelar.
Metoda prin care s-a dezlegat misterul
Cercetătorii au combinat datele obținute de la Telescopul Spațial James Webb (JWST) și de la Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pentru a analiza praful din jurul WR 112. JWST, prin detectarea luminii infraroșii, a dezvăluit structurile spiralate generate de praf în jurul stelei. ALMA, operând la lungimi de undă milimetrice, a fost utilizat pentru a detecta particulele mai mari și mai reci.
Analiza datelor a arătat că majoritatea particulelor de praf au dimensiuni sub un micrometru, iar cele dominante măsoară doar câțiva nanometri. Această descoperire a elucidat observațiile contradictorii din trecut, unele sugerând particule foarte mici, altele indicând granule mult mai mari. Se pare că ambele tipuri de particule există, dar cele mai mici sunt cele predominante.
„Este uimitor să știi că unele dintre cele mai masive stele din Univers produc unele dintre cele mai mici particule de praf înainte să moară. Diferența de dimensiune dintre stea și praful pe care îl produce este de aproximativ un cvintilion la unu”, a declarat Donglin Wu, autorul principal al studiului.
Implicații pentru înțelegerea formării galaxiilor
Descoperirea are implicații importante pentru înțelegerea modului în care elementele chimice, inclusiv carbonul, sunt distribuite în univers. Praful stelar, bogat în carbon, joacă un rol crucial în formarea de noi stele și planete. Cantitatea de praf produsă de WR 112 este echivalentă, anual, cu de trei ori masa Lunii.
Studiul sugerează că distribuția dimensiunilor granulelor de praf influențează estimările privind contribuția stelelor masive la „rezerva” de carbon a galaxiei. În timp, acest praf ajunge în spațiul interstelar, unde poate servi ca material pentru formarea generațiilor viitoare de stele și planete.
„Sunt atât de multe lucruri necunoscute, lucruri greu de observat, lucruri rare”, a adăugat Wu.
