Năutul, speranța astronauților pentru o masă pe Lună
În timp ce Statele Unite ale Americii se pregătesc pentru misiunea Artemis II și revenirea pe Lună, o preocupare majoră rămâne – ce vor mânca viitorii exploratori selenari? Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Texas, Austin, sugerează că răspunsul ar putea fi năutul. Experții au reușit să cultive și să recolteze cu succes năut folosind un „pământ selenar” simulat, marcând o premieră în acest tip de cercetare.
Studiul, publicat în jurnalul științific Scientific Reports, aduce o perspectivă importantă asupra posibilităților de securizare a hranei în mediul lunar. Cercetarea a fost realizată în colaborare cu Universitatea Texas A&M.
Provocări și soluții pentru cultivarea pe Lună
Regolitul selenar, termenul tehnic pentru solul lunar, nu conține microorganismele și materia organică necesare pentru dezvoltarea plantelor. Deși conține nutrienți și minerale esențiale, include și metale grele, potențial toxice pentru plante. Pentru a aborda aceste provocări, cercetătorii au utilizat sol lunar simulat de la Exolith Labs, un amestec care reproduce compoziția probelor selenare aduse pe Pământ de astronauții misiunii Apollo.
Echipa a adăugat vermicompost, un produs secundar al râmelor roșii, bogat în nutrienți și cu un microbiom divers. Râmele au beneficiat de resturi alimentare și alte materiale organice, creând astfel un mediu propice dezvoltării plantelor. De asemenea, au acoperit năutul cu ciupercile micorizice arbusculare, care funcționează simbiotic cu plantele, absorbind substanțe nutritive esențiale și reducând în același timp absorbția metalelor grele.
Procente și rezultate concrete
Cercetătorii au plantat năutul într-un amestec de pământ selenar și vermicompost, detectând rezultate promițătoare. Ei au constatat că amestecurile cu până la 75% sol selenar au produs cu succes năut recoltabil. Amestecurile care conțineau un procent mai mare de pământ selenar au cauzat probleme, plantele prezentând semne de stres și moarte prematură. Un alt aspect important a fost faptul că plantele stresate au supraviețuit mai mult în cazul în care au fost inoculate cu ciuperci.
„Cercetarea vizează înțelegerea viabilității cultivării plantelor pe Lună. Cum transformăm acest regolit în sol? Ce tipuri de mecanisme naturale pot provoca această conversie?”, a explicat Sara Santos, cercetător principal în cadrul proiectului. Deși recoltarea năutului cultivat în acest fel reprezintă o etapă importantă, gustul și siguranța leguminoaselor sunt încă necunoscute, spun cercetătorii.
„Vrem să înțelegem fezabilitatea lui ca sursă de hrană. Cât de sănătos este? Conține nutrienții de care au nevoie astronauții? Dacă nu este sigur pentru consum, câte generații vor trece până când va deveni sigur?”, a declarat Jessica Atkin, autoarea principală a articolului. Cercetarea a fost finanțată inițial de Santos și Atkin, dar proiectul a primit ulterior o subvenție FINESST acordată de NASA.
