Colibrii și albinele, „bețivi” naturali? Un studiu recent dezvăluie prezența alcoolului în nectarul florilor
Un studiu publicat în jurnalul Royal Society Open Science arată că nectarul florilor conține alcool etilic, produs în mod natural prin fermentarea zaharurilor. Descoperirea a fost făcută de cercetători de la Universitatea din California, Berkeley, și a surprins chiar și oamenii de știință. Rezultatele sugerează că aceste insecte și păsări ar putea consuma cantități considerabile de alcool în mod regulat.
Cercetătorii au analizat nectarul a 29 de specii de plante. Au descoperit alcool detectabil în cel puțin o probă din 26 dintre ele. Deși majoritatea probelor aveau cantități mici de alcool, unele au atins 0,056% etanol, echivalentul unei zecimi dintr-o băutură alcoolică standard.
Cu toate acestea, este important de menționat că, în ciuda consumului de alcool, colibrii și albinele nu par să prezinte semne de ebrietate. Explicația constă în metabolismul lor rapid, care procesează alcoolul foarte repede, prevenind acumularea acestuia în sânge.
Nectarul, o strategie de supraviețuire?
Descoperirea alcoolului în nectar ridică întrebarea dacă acesta este doar un produs secundar al fermentației sau dacă are un rol specific în atragerea polenizatorilor. Cercetătorii sugerează că alcoolul ar putea fi o strategie inteligentă a plantelor pentru a-și atrage vizitatorii, similară cu utilizarea cafeinei sau nicotinei.
„Colibrii sunt ca niște cuptoare mici. Ard totul extrem de repede, astfel încât alcoolul nu are timp să se acumuleze în sânge”, a explicat Aleksey Maro, doctorand la UC Berkeley, care a colectat și analizat nectarul. Acesta a adăugat: „Dar nu știm ce efecte are alcoolul asupra comportamentului lor sau dacă le influențează apetitul. Este posibil ca etanolul să aibă și alte efecte, dincolo de senzația de euforie pe care o produce la oameni.”
Plantele par să folosească alcoolul ca o recompensă chimică, o formă de „manipulare” evolutivă, arată studiul. Interesant este faptul că, deși colibrii tolerează nectar cu până la 1% etanol, evită concentrațiile mai mari, consumând de două ori mai puțin la 2%.
Următorii pași în cercetare
Studiul face parte dintr-un proiect de cercetare mai amplu, finanțat de National Science Foundation, care se va concentra pe colectarea datelor genetice de la toate speciile de colibri și păsări-soare. Scopul este de a înțelege mai bine modul în care aceste păsări se adaptează la diferite medii și surse de hrană, inclusiv nectarul fermentat.
Cercetătorii intenționează acum să extindă analiza la alte specii care se hrănesc cu nectar, cum ar fi păsările-soare din Africa și honeyeaters din Australia. Obiectivul este de a determina cât de răspândită este această relație neașteptată dintre animale și alcool în natură.
