Conform Descopera: Coloană de rocă fierbinte accelerează ruptura continentului african
O uriașă coloană de rocă fierbinte, care se ridică din adâncurile Pământului, pare să joace un rol semnificativ în deformarea continentului african și în generarea unor mișcări neobișnuite de-a lungul Marelui Rift Est-African. Acest sistem, cel mai amplu rift continental de pe glob, este caracterizat de întinderea și subțierea litosferei. În mod clasic, cea mai intensă deformare este observată perpendicular pe axa riftului, direcția în care scoarța terestră este trasă în sens opus.
Cu toate acestea, cercetările recente, bazate pe măsurători GPS de înaltă precizie efectuate pe o perioadă de peste 12 ani, au relevat deplasări paralele cu axa riftului în anumite zone. Geofizicianul D. Sarah Stamps de la Virginia Tech a contribuit la identificarea acestui fenomen, iar o echipă condusă de dr. Tahiry Rajaonarison a utilizat simulări termomecanice 3D pentru a elucida cauzele.
Deformări neobișnuite în marele rift est-african
Modelele computerizate au sugerat că deformarea neobișnuită este cauzată de așa-numitul Superpenaj African. Acesta reprezintă o masă substanțială de material fierbinte din manta, care urcă de la adâncimi considerabile din sud-vestul Africii și se deplasează spre nord. Timp de decenii, comunitatea științifică a dezbătut mecanismele care stau la baza acestei rupturi continentale, concentrându-se în principal pe două forțe.
Prima categorie o reprezintă forțele de flotabilitate litosferică, active în apropierea suprafeței și influențate de diferențele de densitate și altitudine. Acestea explică tendința clasică de întindere, perpendiculară pe axa riftului. A doua categorie sunt forțele de tracțiune ale mantalei, generate de mișcarea materialului topit sub litosferă. Simulările recente confirmă că fluxul accentuat spre nord al mantalei, determinat de Superpenajul African, este responsabil pentru deplasarea paralelă observată.
Impactul Superpenajului African asupra dinamicii terestre
Acest flux de material fierbinte din manta pare să explice și activitatea seismică din regiune. Undele seismice se propagă diferit în funcție de orientarea mineralelor din rocă, iar modelul indică o legătură directă între mișcarea mantalei și aceste variații. Dr. Rajaonarison explică faptul că, deși fluxul mantalei nu determină direct direcția est-vest, acesta poate fi motorul deformării anormale orientate spre nord, paralelă cu riftul.
Descoperirea adaugă o nouă dimensiune complexității proceselor prin care continentele se scindează. Ea integrează atât fenomenele de suprafață, cât și dinamica profundă a mantalei terestre, oferind o imagine mai completă asupra modului în care scoarța terestră este modelată.
Implicații pentru înțelegerea tectonică a plăcilor
Înțelegerea Superpenajului African și a influenței sale asupra Marelui Rift Est-African contribuie la o imagine mai nuanțată a tectonicii plăcilor. Studiul sugerează că forțele care acționează din adâncimile Pământului pot avea un impact mult mai direct și mai pronunțat asupra deformărilor continentale decât se credea anterior. Această interacțiune complexă dintre manta și litosferă este esențială pentru a explica fenomene geologice de scară largă.
Sursa: Descopera
