Substanțe toxice din ecranele electronice, detectate în creierul delfinilor
Un studiu recent, realizat de cercetători din Hong Kong, a scos la iveală prezența unor substanțe chimice toxice, folosite în fabricarea ecranelor de televizoare, laptopuri și smartphone-uri, în creierul și țesuturile unor delfini din Marea Chinei de Sud, aflați pe cale de dispariție. Monomerii de cristale lichide (LCM), compuși organici sintetici legați de deșeurile electronice, au fost identificați la delfinii Indo-Pacific humpback și la marsuinii fără înotătoare dorsală. Descoperirile ridică semne de întrebare serioase cu privire la impactul acestor substanțe asupra mediului și a sănătății.
LCM-urile sunt utilizate pentru a controla modul în care lumina traversează ecranele, asigurând claritatea imaginilor. O problemă majoră, semnalează oamenii de știință, este stabilitatea extremă a acestor substanțe. Studiul a inclus prelevarea de probe de grăsime, mușchi, ficat, rinichi și țesut cerebral, pe o perioadă de 14 ani. Au fost testate 62 de tipuri diferite de LCM.
Concentrații alarmante și potențiale riscuri
„Aceste substanțe organice emițătoare de lumină au fost concepute să fie foarte stabile, astfel încât să reziste mult timp în interiorul televizoarelor, computerelor și telefoanelor. Tocmai această stabilitate le transformă într-o problemă pentru mediu: nu se descompun ușor”, a explicat Yuhe He, cercetător la City University of Hong Kong și coautor al studiului. Poluanții din deșeurile electronice contaminează aerul, apele uzate și oceanele. Anterior, LCM-urile au fost identificate în peștii și nevertebratele consumate de aceste mamifere marine, sugerând o contaminare prin intermediul lanțului trofic.
Deși cele mai mari concentrații au fost găsite în stratul de grăsime, cercetătorii au fost surprinși să detecteze urme și în creier. Acest lucru demonstrează capacitatea acestor compuși de a traversa bariera hemato-encefalică. „Prezența LCM-urilor în creier este un semnal major de alarmă. Dacă aceste substanțe pot traversa bariera hemato-encefalică la delfini, trebuie să ne îngrijorăm cu privire la potențialul unor efecte similare la oameni expuși prin fructe de mare contaminate sau chiar prin apă potabilă”, a adăugat He.
Deșeurile electronice: o problemă globală în creștere
Analizele de laborator au arătat că patru tipuri comune de LCM influențează procese legate de repararea ADN-ului și diviziunea celulară în celulele de delfin. Deși, în prezent, producătorii au înlocuit în mare parte LCM-urile cu LED-uri în ecrane, cercetătorii au observat o legătură între utilizarea acestor substanțe și acumularea lor în organismele marine de-a lungul anilor.
Problema deșeurilor electronice este în creștere la nivel global, cu aproximativ 62 de milioane de tone generate anual. Specialiștii indică „fast tech” (dispozitive ieftine, slab fabricate și considerate consumabile) drept principal factor. Autorii studiului recomandă prelungirea duratei de viață a echipamentelor prin reparații și reciclarea lor prin centre autorizate. Totodată, aceștia solicită reglementări mai stricte privind utilizarea substanțelor chimice persistente în electronicele de larg consum. „Nu avem încă dovezi directe privind impactul asupra sănătății umane, dar testele noastre de laborator arată că aceste substanțe pot modifica activitatea genetică”, a concluzionat He.
