Rio Tinto va produce galiu în Canada: Un pas spre independența în minerale critice
Compania minieră Rio Tinto face un pas important în direcția extragerii galiului, un mineral critic pentru industria modernă. Proiectul de cercetare și dezvoltare, desfășurat în Quebec, Canada, vizează extragerea galiului direct din procesul de rafinare a aluminei. Inițiativa a primit sprijin financiar din partea guvernului canadian, consolidând astfel eforturile de dezvoltare a unei lanțuri de aprovizionare mai stabile.
Un parteneriat solid și investiții guvernamentale
După ce a reușit să extragă galiu în colaborare cu Indium Corporation în mai 2025, Rio Tinto va construi o instalație pilot la Complexe Jonquière din Saguenay, Canada. Scopul acestei instalații este de a valida tehnologia la scară industrială. Intrarea în funcțiune a acesteia este programată pentru 2027. Pe lângă aceasta, se plănuiește construirea unei instalații demonstrative, cu o capacitate de până la 4 tone de galiu pe an, tot pe același amplasament.
Guvernul canadian a aprobat condiționat o contribuție nerambursabilă de până la 18,95 milioane de dolari canadieni (13,83 milioane de dolari americani) pentru acest proiect, pe lângă cei 7 milioane de dolari canadieni deja angajați de guvernul din Quebec în decembrie 2024. Aceste investiții subliniază importanța pe care o acordă statul canadian dezvoltării de resurse domestice în minerale esențiale.
Galiul: Un mineral crucial cu perspective mari
Galiul este un mineral rar, utilizat într-o gamă largă de produse, de la radare de înaltă performanță până la telefoane inteligente, mașini electrice și laptopuri. Actuala producție mondială de galiu este de peste 700 de tone anual, dar provine în totalitate din afara Americii de Nord. Odată cu trecerea la producția la scară comercială, Rio Tinto ar putea ajunge la o producție de 40 de tone anual, reprezentând aproximativ 5% din producția globală.
Jérôme Pécresse, directorul executiv al Rio Tinto Aluminium and Lithium, a subliniat importanța strategică a rafinăriei Vaudreuil din Quebec pentru operațiunile integrate de aluminiu. „Extragerea galiului din procesul nostru existent de rafinare ar crea o valoare suplimentară din acest activ și ar consolida lanțul de aprovizionare nord-american pentru galiu, un mineral critic utilizat în tot, de la radare de înaltă performanță, la telefoane inteligente, mașini electrice și laptopuri”, a declarat acesta.
Tim Hodgson, ministrul canadian al Energiei și Resurselor Naturale, a accentuat importanța cercetării și dezvoltării pentru crearea unor lanțuri de aprovizionare durabile în domeniul mineralelor critice. „Prin sprijinirea proiectelor inovatoare precum cele conduse de Rio Tinto, consolidăm poziția de lider a Canadei în tehnologiile care reduc impactul asupra mediului, îmbunătățesc productivitatea și construiesc reziliență economică și de securitate pe termen lung”, a adăugat ministrul.
Anunțul Rio Tinto marchează un pas important către asigurarea unei surse stabile de galiu pentru America de Nord. Construcția instalației pilot este programată să înceapă în curând, cu scopul de a fi operațională până în 2027, conform declarațiilor oficiale.
