Conform G4Media: Japonia, prin Agenția Spațială Japoneză (JAXA), se pregătește să lanseze o misiune istorică ce vizează aducerea pe Pământ a unor mostre de pe Phobos, unul dintre cei doi sateliți naturali ai planetei Marte. Lansarea, programată pentru marți cu ajutorul rachetei noi H3, marchează prima tentativă la nivel mondial de a colecta și analiza materiale de pe acest corp ceresc misterios.
Oamenii de știință consideră că studiul mostrelor de pe Phobos ar putea dezvălui secretele formării sateliților marțieni, Phobos și Deimos, și ar putea oferi indicii prețioase despre originea vieții în Sistemul Solar. Misiunea MMX (Martian Moons Exploration) se va desfășura pe parcursul a cinci ani și implică o colaborare internațională, cu contribuții din partea NASA și a altor agenții spațiale.
Misiunea MMX: Obiective și provocări
Scopul principal al misiunii este de a înțelege mai bine cum s-au format Phobos și Deimos. Cercetătorii speculează că aceștia ar putea fi fie fragmente rămase în urma unui impact major cu Marte, fie asteroizi capturați din alte regiuni ale Sistemului Solar. Kiyoshi Kuramoto, cercetătorul principal al misiunii, este convins că analiza mostrelor de sol de pe Phobos va permite tragerea unor concluzii ferme.
Pe lângă colectarea de mostre, misiunea va oferi informații valoroase și pentru planificarea viitoarelor misiuni umane pe Marte. Yasuhiro Kawakatsu, managerul proiectului MMX, a subliniat importanța investigării aprofundate a sateliților marțieni, considerați „cei mai importanți munți neescaladați din Sistemul Solar”.
Distanța uriașă până la Marte, care variază între 55 și peste 400 de milioane de kilometri, reprezintă o provocare majoră. Sonda spațială, cu o greutate de aproximativ cinci tone, va ajunge în apropierea planetei Marte în august 2027. După ce va zbura în jurul lui Phobos timp de trei ani, colectând date și mostre, se va întoarce pe Pământ în 2031, modulul său de reîntoarcere transportând mostrele într-o capsulă specială.
Gravitația extrem de redusă a lui Phobos, de aproximativ 2.000 de ori mai mică decât cea terestră, prezintă o provocare tehnică semnificativă. Pentru a minimiza riscul de ricoșeu la aterizare, modulul MMX dispune de un sistem de aterizare cu patru picioare și mecanisme de amortizare a șocurilor.
Un rover franco-german, cheia succesului pe Phobos
Un element crucial al misiunii este roverul Idefix, dezvoltat în colaborare de Franța și Germania. Acesta va fi primul vehicul care va ateriza pe Phobos, în cadrul unei misiuni de aproximativ 100 de zile programată în jurul anului 2029. Rolul său va fi de a explora suprafața satelitului și de a pregăti operațiunile de colectare a mostrelor de către sonda japoneză.
JAXA intenționează să colecteze cel puțin 10 grame de sol de pe Phobos, în cadrul a două operațiuni de prelevare. Acestea vor folosi atât metode dezvoltate în Japonia, cât și o metodă americană ce utilizează gaz sub presiune pentru a ridica praful de la suprafață. Prelevările vor viza atât suprafața, cât și straturile inferioare, crescând astfel șansele de a descoperi eventuale urme de viață microbiană din trecutul marțian.
Sonda MMX va transporta 13 instrumente, inclusiv un dispozitiv de comunicații pentru spațiul îndepărtat furnizat de Agenția Spațială Europeană (ESA) și un detector japonez de radiații, util pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman. Deși focusul principal este pe Phobos, misiunea include și un survol al lui Deimos pentru observații, având în vedere că se crede că cei doi sateliți au o origine comună.
Sursa: G4Media
